L'enquête menée depuis quatre ans sur un vol survenu à Genève en 2019 vient d'aboutir à un succès partiel mais encourageant à Londres.
En juin 2019, trois objets de la dynastie Ming avaient été volés au Musée d'art d'Extrême-Orient de Genève, dont un vase blanc de la période Yongle d'une valeur de 2,3 millions d’euros. Un bol estimé à 93 000 euros a été vendu aux enchères à Hong Kong en 2019, mais a ensuite été restitué au musée. Les enquêteurs ont finalement reçu un tuyau important en juillet 2020, lorsqu'une maison de vente aux enchères, contactée auparavant par une personne inconnue qui souhaitait que la valeur du dit vase Ming soit déterminée, s'est manifestée. L'adresse IP de cette personne menait à Londres.
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La Metropolitan Police a toutefois renoncé à procéder à une arrestation immédiate et a opté pour une enquête secrète afin d'accéder de cette manière non seulement aux auteurs du vol, mais aussi aux biens volés. Dès que le vase a été mis en vente, les enquêteurs se sont fait passer pour des acheteurs potentiels. Après s'être mis d'accord sur un prix de 524 700 euros, une réunion a eu lieu le 15 octobre 2021 dans un hôtel londonien, au cours de laquelle le vase a été saisi et trois suspects, membres d'un groupe opérant au niveau international, ont pu être arrêtés.
L'un des trois hommes, âgé de 27 à 48 ans et résidant à Londres, a plaidé coupable dès mars 2023 pour « conspiration en vue de la conversion de biens criminels », les deux autres ont été reconnus coupables le 18 août 2023 par la Southwark Crown Court. Le verdict est attendu pour le 13 octobre.
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« Ces verdicts de culpabilité sont le résultat de quatre années de travail à travers les frontières internationales et en collaboration avec de nombreux partenaires internes et externes », a déclaré l'inspecteur en chef Matt Webb, du service Specialist Crime de la Metropolitan Police. « Le groupe criminel organisé impliqué dans ce crime était convaincu qu'il pouvait commettre des crimes graves au niveau international et qu'il n'y aurait pas de conséquences. Ils se sont trompés et ont souligné la force de nos relations avec les partenaires internationaux et notre capacité à travailler au-delà des frontières ».
Cependant, pour que l'enquête sur ce crime soit parfaite, il faut encore retrouver le troisième des objets volés, qui est un bol en porcelaine de style doucai. Une récompense de plus de 10 000 euros a été offerte pour toute information.
