Deux jeunes garçons riant, une toile du peintre néerlandais Frans Hals, a encore été prise pour cible au musée de Leerdam, près d’Utrecht. Le tableau a été dérobé dans la nuit du 26 août, portant ses disparitions au nombre de trois depuis la fin des années 1980. En effet, la précieuse toile du XVIIe siècle avait été volée en 2011 et 1988, et retrouvée respectivement six mois et trois ans plus tard.
Les voleurs auraient « forcé la porte de derrière », déclenchant l’alarme vers 3 h 30 du matin, mais s’étaient déjà volatilisés lorsque les autorités sont arrivées sur les lieux. « Nous n’avons aucun indice sur l’emplacement de la peinture à cette heure », a déclare Hanneke Sanders, porte-parole du département de la police néerlandaise.
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Le détective privé Arthur Brand (aussi appelé « l’Indiana Jones du monde de l’art »), connu pour avoir recouvré plusieurs œuvres majeures dont un Picasso et une mosaïque byzantine de Saint-Marc datant du VIe siècle, contribue à l’enquête. Selon lui, l’incident est similaire à ceux qui ont frappé le musée auparavant, et ne semble pas être extrêmement élaboré : le musée est petit et ne présente pas de difficultés majeures pour un vol de ce genre. « L’alarme se déclenche, mais ces gars peuvent filer en trois minutes », a-t-il noté.
L’institution, fermée en raison du covid-19, n’a pas souhaité faire de commentaire. La police a lancé un appel à témoin, stipulant que toute vidéo ou information serait bienvenue, l’enquête ne faisant que commencer.
Les coupables du vol de 1988 ont été arrêtés trois ans après la disparition de l’œuvre. En 2011, quatre personnes âgées de 48 à 62 ans ont été interpellées dans les six mois suivant l’incident. Aujourd’hui, Brand estime que la peinture a été choisie précisément parce qu’elle a été convoitée dans le passé, et que les voleurs la perçoivent comme importante.
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Réalisé en 1626 par Frans Hals, l’un des artistes les plus influents du siècle d’or, Deux jeunes garçons riant représente une scène de vie où deux adolescents s’esclaffent, l’un tenant une bouteille de bière. L’œuvre, dont la valeur est estimée à environ 15 millions d'euros, avait figuré sur la couverture du catalogue d’une exposition de 1937 au musée Frans Hals. En 1625, l’artiste avait peint Deux garçons jouant et chantant, une scène quotidienne quelque peu similaire qui marquait sa transition vers un style plus libre. D’origine flamande, Frans Hals s’est installé dans la ville hollandaise de Haarlem à partir de 1591, pour y travailler jusqu’à la fin de sa vie.
En mars dernier, en plein confinement, un tableau de Van Gogh avait été dérobé au musée de Laren. Pour Arthur Brand, il existe des similitudes entre les incidents, et il n’est pas rare que de telles œuvres servent de monnaie d’échange à des criminels. Le détective, qui enquête déjà sur le vol du Van Gogh, vient d’ajouter Hals à sa liste. « La chasse est ouverte », a-t-il déclaré, « je chercherai jusqu’à ce que je la trouve ».
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