Un tableau de Rubens ayant disparu pendant des années, estimé 35 millions de dollars (35 millions d’euros) sera cédé dans la vente d’art baroque de Sotheby’s le 26 janvier 2023. Le tableau figure parmi les œuvres de la collection du couple divorcé Fisch-Davidson, décrite comme l'une des plus importantes collections d'art baroque jamais mis sur le marché.
La vente présentera 10 œuvres des XVIIe et XVIIIe siècles, dont des chefs-d'œuvre de Sir Peter Paul Rubens, Orazio Gentileschi, Giovanni Francesco Barbieri (surnommé Il Guercino), Valentin de Boulogne et Bernardo Cavallino. Les œuvres seront exposées chez Sotheby’s à New York, Los Angeles, Hong Kong et Londres, avant d'être mises aux enchères lors de la Masters Week de New York.
Le chef d’œuvre de Rubens, La tête de saint Jean-Baptiste offerte à Salomé, est l’œuvre majeure de la vente. Le tableau aurait été peint vers 1609 après le retour de l’artiste d'Italie dans sa Flandre natale. La pièce tourne autour d'une célèbre scène biblique où Saint Jean-Baptiste a été jeté en prison pour sa désapprobation publique du mariage du roi Hérode de Galilée avec Hérodias. Lors d'un souper, Hérode demande à sa belle-fille (et nièce) Salomé de danser pour lui, et satisfait de sa performance, il propose de réaliser un de ses vœux. Sa mère Hérodias l' exhorte à demander la tête de Jean-Baptiste, et Salomé finit par accepter. Le tableau de Ruben représente le moment où la tête coupée de Jean-Baptiste a été présentée à Salomé. De nombreux artistes se sont essayés à représenter cette scène, et celle de Rubens est l'une de ses itérations les plus célèbres.
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Selon Sotheby's, le tableau est enregistré dans les inventaires du palais royal d’Espagne entre 1666 à 1700. La pièce fut alors considérée comme perdue jusqu'à ce qu'elle réapparaisse dans la collection d'une famille française. En 1998, le tableau est cédé pour 5,5 millions de dollars chez Sotheby's au marchand d'art Otto Naumann. Après une restauration par un conservateur d'art du Met, il est racheté par un milliardaire hôtelier lors d'une vente privée. Son emplacement est resté inconnu jusqu'à ce qu'il apparaisse dans cette collection.
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L'ensemble de la collection est estimé entre 40 et 60 millions de dollars (40 et 60 millions d’euros) et est la propriété de Mark Fisch, promoteur immobilier et administrateur du Metropolitan Museum of Art, et de Rachel Davidson, ancienne juge du New Jersey.
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Cette collection exceptionnelle, incluant d’autres pièces importantes, a été constituée pendant 30 ans et est estimée à environ 177 millions de dollars (117 millions d’euros) par le couple de collectionneurs Fisch et Davidson dont le divorce est à l’origine de la vente. La procédure de divorce controversée a commencé plus tôt cette année, et le couple a déjà fait les gros titres avec la vente privée d' Abraham et les anges de Rembrandt chez Sotheby's (évalué à 20 millions de dollars et vendu pour un montant non divulgué).
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Tel le dicton connu du monde des enchères selon lequel les ventes d’importantes collections sont souvent liées aux 3 D : décès, divorce et dette. Il n'est en effet pas rare que les divorces tirent les ventes des grandes collections. Plus célèbre encore, en novembre 2021 et mai 2022, la collection de divorcés Harry Macklowe et Linda Macklowe a été vendue lors de deux enchères distinctes chez Sotheby's, rapportant un total de 922 millions de dollars et devenant la collection la plus chère jamais vendue aux enchères.
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