En 1939, Alfa Romeo décide de courir sous son propre nom et de créer l'équipe d'usine Alfa Corse. L'arrivée de cette nouvelle équipe redistribue les cartes dans le monde de la course automobile, car jusqu'alors, la Scuderia Ferrari était l'équipe d'usine officielle d'Alfa sur les circuits. Lorsqu'Enzo Ferrari (1898-1988) se voit proposer le poste de directeur sportif de la nouvelle équipe, il refuse, claquant la porte du constructeur milanais qui l'avait embauché un an plus tôt, après sa carrière de pilote automobile dans les années 1920.
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Enzo Ferrari part alors créer sa propre entreprise, Auto Avio Costruzioni, près de Modène, sa ville natale. Rejoint par d'anciens mécaniciens de Fiat et d'Alfa Romeo, l'entreprise d'Enzo construit non seulement des pièces mécaniques pour avions et automobiles, mais aussi une nouvelle voiture de course : l'AAC Tipo 815, modèle que les puristes considèrent comme la première Ferrari de l'histoire du constructeur automobile (et produite avec un moteur de base de Fiat). Cependant, lors des Mille Miglia de 1940 à Brescia, les deux 815 n'ont pas répondu aux attentes sportives de leur constructeur, qui a été contraint d'abandonner ses rêves de vitesse et de grandeur pour participer à l'effort de guerre de l'Italie fasciste en produisant des machines-outils dans ses ateliers.
Si tu peux en rêver, tu peux le faire
À la fin de la Première Guerre mondiale, Enzo avait réussi à trouver un emploi dans un entrepôt qui recyclait des véhicules militaires désaffectés - un travail qui a éveillé son intérêt pour la mécanique. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, il avait acquis suffisamment de connaissances pour assurer le succès de sa nouvelle marque automobile.
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En 1943, l'atelier de la société est transféré à Maranello, à 20 kilomètres au sud de Modène. C'est à Maranello, où Ferrari est toujours basée aujourd'hui, que la deuxième voiture de course de l'entreprise, une Ferrari 125 S dotée d'un moteur V12 de 1,5 litre, a été construite en 1947. La nouvelle voiture a remporté le Grand Prix de Rome la même année. Enzo Ferrari, qui avait reçu dès 1927 le titre de « Il Commendatore » (commandant) du roi d'Italie Vittorio Emmanuel pour ses talents de pilote, est devenu « Il Commendatore » pour l'ensemble du monde de la course - un surnom qu'il conservera toute sa vie.
La 125 S porte l'emblème distinctif de Ferrari avec un cheval noir sur fond jaune (Cavallino rampante), peint à l'origine sur la carlingue de l'avion de chasse piloté par Francesco Baracca, héros italien de la Grande Guerre. Elle remporte victoire sur victoire sur route et sur circuit, tout comme les 159 S et 166 S qui lui succèdent. Ce dernier modèle a également ouvert la voie à la construction de véhicules de tourisme.
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Lorsqu'en 1950, le championnat du monde de Formule 1 est mis en place, l'écurie Ferrari est naturellement sur la ligne de départ. Elle doit d'abord subir la domination des "Alfetta" avant de se distinguer sur tous les circuits lors des deux saisons suivantes. Après le retrait d'Alfa Romeo de la compétition, Ferrari s'est retrouvée face à d'autres rivaux sérieux sur le circuit, à savoir Maserati, Mercedes, Ford, McLaren et Porsche, mais Enzo a toujours pensé que « si vous pouvez le rêver, vous pouvez le faire ».
Avec quinze championnats du monde de Formule 1, et des pilotes aussi légendaires que Fangio, Prost, Lauda, Villeneuve et « le Baron Rouge » Schumacher, la marque Ferrari est officiellement entrée dans les annales, et continue aujourd'hui encore à produire certaines des plus belles automobiles du monde.
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Si la priorité de l'entreprise était les véhicules de compétition plutôt que la construction industrielle de véhicules de tourisme, la firme Ferrari - devenue société anonyme en 1960 - s'est résolument tournée vers ce marché au cours de la décennie suivante. La raison en est simple : le coût. Avec les véhicules de tourisme, Ferrari peut continuer à financer les courses et les rallyes, de plus en plus populaires, mais aussi de plus en plus chers.
La première voiture à être conduite par un conducteur ordinaire fut la 166 Inter, produite à 38 exemplaires et présentée au salon de Turin en 1948.
Le successeur de l'Interserien est la 250 Europa, produite en 1953 et 54, puis la 250 Europa GT. En 1961, la 250 GTE a été créée - un modèle de voiture à quatre places qui offrait le confort d'une voiture familiale sans perdre les sensations d'une voiture de course. Un succès, un total de 954 variantes ont été produites jusqu'à ce qu'elle soit remplacée par la 330 America deux ans plus tard.
Le modèle sportif 250 GTO, produit à seulement 39 exemplaires, entre 1962 et 63, reste l'un des modèles les plus emblématiques et les plus recherchés du constructeur - et aussi l'un des plus chers. Une Ferrari 250 GTO de 1962 par Scaglietti s'est vendue 41,3 millions d'euros en 2018 chez Sotheby's RM.
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Passionné de mécanique et de motorisation, mais moins intéressé par la carrosserie, Enzo confie l'habillage de ses voitures de course à des collaborateurs talentueux comme Gian-Battista 'Pinin' Farina. Lui-même ancien pilote de course, Farina devient en 1952 le carrossier de Ferrari, et l'entreprise familiale qu'il a créée collabore toujours avec la marque. La société PininFarina, cotée à la bourse de Milan depuis 1986, a réalisé les carrosseries des deux derniers modèles conçus par Enzo avant sa mort en 1988 : la célèbre Testarossa, produite jusqu'en 1996, et la F40, lancée en 1987. Pour décrire leur collaboration, Battista a expliqué que Ferrari cherchait à recréer les plus belles femmes du monde dans ses voitures, tandis que son rôle était de concevoir des vêtements sur mesure pour elles.
Dès 1969, Fiat achète 50 % des parts de Ferrari, mais malgré ce soutien, après la mort de son fondateur, Ferrari connaît de graves difficultés dans les années 1990, ne vendant que 2 289 véhicules en 1993, contre le double deux ans plus tôt. Nommé à la tête de l'entreprise en 2004, Luca di Montezemolo, ancien assistant d'Enzo Ferrari, a ensuite réussi à redresser l'entreprise grâce à une politique industrielle et commerciale innovante et à une introduction en bourse. Les ventes ont décollé, notamment grâce aux nouveaux marchés asiatiques, et ont atteint de nouveaux records : 8 398 voitures vendues en 2017, pour un chiffre d'affaires de 3,3 milliards d'euros (2,9 milliards de livres) ; puis, en 2019, 10 131 voitures ont été vendues, soit 9,5 % de plus qu'en 2018, pour un chiffre d'affaires net de 3,8 milliards d'euros (3,42 milliards de livres).
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En 2020, Ferrari a continué d'enregistrer de bons résultats malgré les défis liés à la pandémie de COVID-19. Le constructeur automobile a enregistré des ventes solides, atteignant 9 119 voitures vendues et maintenant sa position sur le marché des voitures de luxe. Ferrari a également connu une année fantastique en 2022, avec un nouveau record de ventes de 13 221 véhicules livrés, contre 11 155 modèles en 2021. Ces résultats positifs confirment l'attrait durable de la marque et sa capacité à répondre à la demande de voitures de sport de luxe.
