La TEFAF est comme le Saint Graal pour les antiquaires.
La XXXVe édition de la foire TEFAF s'est déroulée avec style, avec la pléthore habituelle d'œuvres d'art de différents types et origines. L'atmosphère animée et enthousiaste s’est fait sentir dès le 24 juin, jour de l'ouverture, et a perduré jusqu'à la fermeture le 30 juin, malgré un élément perturbateur majeur : un vol en bande organisée qui a surpris et choqué les visiteurs. Le 28 juin, en effet, quatre hommes, visages nus et bérets sur la tête, ont fait irruption en plein jour dans le parc des expositions et ont pris d'assaut le stand de Symbolic&Chase, une importante galerie londonienne spécialisée dans la haute joaillerie et les objets d'art. Pendant que l'un d'entre eux brisait les fenêtres à l'aide d'une masse, des complices maintenaient les visiteurs stupéfaits à distance. Puis, avec une grande rapidité, les voyous se sont éclipsés. La galerie n'a pas annoncé l'ampleur du vol et les porte-parole de la TEFAF ne se sont pas beaucoup prononcés sur l’incident car ils travaillent en collaboration avec les autorités, mais il semble que la police ait déjà arrêté deux membres du groupe.
Cet événement malheureux n'a cependant pas gâché l'atmosphère festive qui a toujours caractérisé la plus importante foire d'art, d'antiquités et de design du monde.
Depuis que la foire a ouvert ses portes en 1988 au MECC de Maastricht, la TEFAF s'est consacrée à l’exposition de l'art le plus haut de gamme, dans toutes les catégories, sous un même toit. Un défi alliant l'excellence, des normes d'inspection rigoureuses et une expérience pour les visiteurs qui sont restées constantes depuis le début jusqu'à aujourd'hui. TEFAF organise à présent deux foires internationales : TEFAF Maastricht, mais aussi TEFAF New York (tenue en mai), axée sur l'art moderne et contemporain et le design.
Avec 242 exposants de 20 pays différents et 7 000 ans d'histoire de l'art réunis dans ses allées, la TEFAF a offert un véritable spectacle pour les yeux. Les 70 000 visiteurs ont été accueillis et divertis par les huîtres, le champagne, les canapés et les plus de 100 000 fleurs qui ont composé les incroyables installations florales de la foire cette année. Avec une conception légèrement différente (les plafonds au-dessus des stands ont été retirés pour améliorer la circulation de l’air) et après une interruption de plus de deux ans imposée par l'épidémie de Covid-19, la Foire n'a pas déçu les attentes. « La TEFAF est comme le Saint Graal pour les antiquaires. Nous sommes heureux de pouvoir le faire cette année », a déclaré le commissaire d'exposition Bourriaud le jour de l'ouverture.
La variété et la qualité de la TEFAF sont rarement égalées, en termes d'exposants et d'œuvres présentes. Outre de grandes galeries internationales, la TEFAF a également accueilli cette année le musée Boijmans van Beuningen, qui a présenté le tableau de Vincent van Gogh Peupliers près de Nuenen (1885), qui sera bientôt restauré. Parmi les œuvres les plus remarquables, outre celle de van Gogh, nous avons été particulièrement impressionnés par l'Autoportrait de l'artiste en Cléopâtre sur son lit de mort, tenant une vipère (vers 1620) une huile sur toile d'Artemisia Gentileschi ; le tableau Jeune Fille Dormant (1847) de Gustave Courbet ; la détrempe sur toile Le retour du fils prodigue (1924) de Giorgio de Chirico, dans laquelle des couches de coups de pinceau fins et des hachures créent des formes tridimensionnelles ; et l'œuvre abstraite de Yayoi Kusama Infinity Nets (1999).
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Outre les disciplines traditionnelles (peintures, antiquités et antiquités classiques), qui couvrent environ la moitié de la foire, on y trouvait également de l'art moderne et contemporain, de la photographie, de l'orfèvrerie, du design du XXe siècle et des œuvres sur papier.
Comme à chaque fois, les marchands internationaux ont eu l'occasion d'utiliser cette plate-forme très importante pour présenter des œuvres de qualité muséale de toutes les époques et de tous les genres à un grand nombre de collectionneurs et de connaisseurs. La valeur des objets disponibles s’étendait de quelques milliers d'euros à plusieurs millions.
Dès les deux premiers jours de la foire, réservés exclusivement aux invités, de nombreuses ventes importantes ont été réalisées. Par exemple, Steinitz (Paris) a vendu une série de tondi en terre cuite attribuée au sculpteur italien de la Renaissance Andrea Briosco Il Riccio pour 3 millions d'euros. Et tandis que Caylus, spécialiste madrilène des maîtres anciens, a vendu une Vierge à l'Enfant de Luis de Morales pour 1,5 million d'euros, Dr. Jörn Günther Rare Books (Stalden) a cédé deux manuscrits anciens (Décretales du pape Grégoire IX et De casibus virorum illustrium de Boccace) pour un total d'un million d'euros.
Par la suite, un collectionneur américain s’est offert une œuvre du peintre vénitien Vittore Carpaccio chez le marchand d'art new-yorkais Nicholas Hall pour un montant reporté entre 10 et 15 millions de dollars.
Parmi les visiteurs de la foire figuraient non seulement d'importants collectionneurs, mais aussi des représentants d'institutions de renom, dont plus de 90 musées internationaux, qui n'ont pas manqué de faire des achats. Le Metropolitan Museum of Art a acquis, pour une somme non divulguée, deux œuvres du spécialiste de l'art asiatique Joost van den Bergh, basé à Londres. Un autre musée américain a acheté une rare sculpture française de la Vierge à l'Enfant chez Stuart Lochhead (Londres) pour une somme à sept chiffres. Le Musée Royal de Mariemont s’est offert une sculpture de pharaon de la période ptolémaïque au marchand Charles Ade (Londres) et la présidente de TEFAF, Hidde van Seggelen, dont le marchand d'art moderne et contemporain basé à Hambourg faisait partie des exposants, a vendu deux œuvres au Museum Voorlinden et une œuvre de l’artiste Suchan Kinoshita au Museum Boijmans van Beuningen.
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L'Union européenne figurait également parmi les clients distingués et a acheté L'esprit de Locarno de Max Ernst chez Thomas Salis (Salzbourg). D'excellents résultats ont également été obtenus par de nouveaux exposants, dont la galerie londonienne White Cube, qui a vendu des œuvres de Tracey Emin, Antony Gormley et Georg Baselitz pour un montant compris entre 500 000 et 750 000 livres sterling, tandis que la Galerie Sismann (Paris) s'est séparée du bronze Corpus de Michel-Ange pour une somme à sept chiffres.
La présence et l'intérêt accru pour les artistes féminines ont été particulièrement frappants. Rob Smeets (Genève) a vendu la copie de Giovanna Garzoni du tableau de Raphaël Madonna della Seggiola à un collectionneur spécialisé dans les femmes artistes, tandis que sur le stand des peintures de maître de Bijl-van Urk (Alkmaar), la Tête de garçon de Michaelina Woutiers a trouvé un nouveau preneur sans mal.
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Les œuvres d'artistes contemporains étaient également très demandées, comme en témoignent les ventes des galeries Karsten Greve (St. Moritz) et Beck & Eggeling (Düsseldorf), qui ont cédé des œuvres de Georgia Russell et Leiko Ikemura (respectivement).
Hidde van Seggelen, Présidente de la foire, a déclaré : « C’était une foire difficile en raison de sa courte durée et de sa période différente de l'année. Nous avons été satisfaits de constater que le nombre de visiteurs était important en termes de qualité et de quantité. TEFAF a travaillé dur pour maintenir et accroître l'intérêt des institutions et la foire a profité à ceux qui voyageaient en Europe pour d’autres foires d'art. Nous sommes ravis que beaucoup de nos exposants aient eu un salon réussi et nous nous réjouissons de revenir à nos dates habituelles en mars prochain ».
TEFAF Maastricht continue de fixer la norme d'excellence sur le marché de l'art, parvient toujours à émerveiller les amateurs d'art et ne manque pas de faire des gestes philanthropiques avec plus de 640 000 euros donnés depuis 2008 grâce au fonds de restauration des musées de TEFAF (les dons visent à soutenir la conservation et la restauration d'œuvres d'art provenant de collections de musées). Et lorsque l'art, la beauté, la qualité et la philanthropie se rencontrent, le résultat est toujours excellent.
La prochaine édition de la TEFAF Maastricht aura lieu du 11 au 19 mars 2023.
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