Les Rothschild sont un nom qui attire l'attention des connaisseurs d'art, car la famille de banquiers est connue pour avoir rassemblé des collections d'art inégalées aux XIXe et XXe siècles, des deux côtés de l'Atlantique. Peintures, antiquités et arts décoratifs ont créé dans les différentes résidences ce que l'on appelle le « Goût Rothschild », qui a été admiré et trop volontiers imité.
La semaine dernière, Christie's a vendu à New York, lors de trois ventes en salle et d'une vente en ligne qui s'est terminée le 17 octobre, quelque 590 objets d'art qui avaient fait partie des collections Rothschild pendant 150 ans. Le nom et l'offre variée de peintures, meubles, céramiques et autres ont attiré des enchérisseurs de 40 pays, qui ont acheté 98% des lots, surenchérissant en moyenne de 246% par rapport aux estimations basses. Au total, 62 656 516 dollars américains ont été récoltés ... et bien sûr quelques records.
Au total, ce sont trois records d'enchères qui ont été battus lors de la vente « Rothschild Masterpieces » du 11 octobre. Tout d'abord pour une assiette en faïence peinte en polychromie avec un motif d'armoiries, réalisée vers 1456-61 à Valence, qui a atteint un nouveau record dans le domaine de la céramique hispano-mauresque avec 1 033 200 dollars (estimation 200 000-300 000 dollars). Trois lots seulement plus tard, un nouveau record a été établi pour le céramiste français Bernard Palissy, lorsqu'un présentoir ovale, réalisé par lui-même ou par son atelier parisien vers 1565-70, a changé de mains pour 428 400 dollars (estimation 30 000-50 000 dollars).
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Enfin, au cours du dernier tiers de la vente, un nouveau record a été établi pour des sièges européens du XVIIIe siècle, avec la vente d'une paire de fauteuils à la Reine du menuisier parisien Louis Delanois, datant d'environ 1770, pour 4 406 000 dollars américains (estimation 500 000-800 000 dollars). Delanois a créé des meubles de style Louis XV et Louis XVI et comptait parmi ses clients des membres des cercles, notamment de la famille royale. Madame du Barry, la dernière maîtresse-en-titre du roi Louis XV, passait également commande auprès de lui.
Le record de chaises européennes du XVIIIe siècle qui venait d'être établi était donc déjà officiel lorsque, deux numéros de lots plus tard, une autre paire de fauteuils de Louis Delanois, dont on sait qu'elle a été commandée par Madame du Barry vers 1770 pour son petit château de Louveciennes, a été mise en vente. Estimée entre 600 000 et 1 000 000 de dollars, cette paire de sièges de provenance (gl)amoureuse a finalement été vendue pour 6 221 000 dollars. Il s'agit en outre du deuxième prix le plus élevé jamais atteint pour l'ensemble des sièges européens.
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Issue d'un milieu modeste, Marie-Jeanne Bécu, devenue noble par un mariage blanc avec le comte du Barry, et donc digne d'intérêt, s'était vu offrir le petit château de Louveciennes, situé non loin de Paris et de Versailles, par Louis XV en 1769, peu après être devenue sa maîtresse officielle. Madame du Barry aménagea sa nouvelle propriété avec goût et qualité et fit en outre construire dans le parc le Pavillon de musique, véritable perle du classicisme précoce. C'est là que la ravissante châtelaine organisa en septembre 1771 une fête somptueuse à laquelle participa également le roi très amoureux, qui ne fréquentait en principe jamais les fêtes privées.
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Après la mort de Louis XV en 1774, Madame du Barry dut quitter son château bien-aimé pendant un certain temps, jusqu'à ce qu'elle soit autorisée à y retourner deux ans plus tard. Louveciennes est restée sa maison jusqu'à ce qu'elle soit arrêtée en 1793 dans le cadre de la Révolution française et exécutée peu après.
La paire de fauteuils vendue aux enchères chez Christie's est devenue la propriété de la branche française de la famille Rothschild au XIXe siècle. Pendant l'occupation de la France pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été confisquée par les nazis et emmenée au château de Neuschwanstein, où elle a été découverte par les Monuments Men et rendue aux Rothschild.
D'autres œuvres d'art de la collection Rothschild seront vendues lors de plusieurs ventes aux enchères chez Christie's à Paris en novembre.
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