Couvrant 14 siècles et d'innombrables cultures, de l'Espagne à l'Asie du Sud-Est, l'art islamique est partout autour de nous, soutenu par un marché de collectionneurs solide. Dans cet entretien, nous avons rencontré Louise Lebrun, coordinatrice du département et des ventes privées pour l'art islamique chez Sotheby's, pour l'interroger sur son histoire, son héritage, son marché et ses tendances.
Barnebys : Qu'est-ce qui vous a amenée à vous spécialiser dans ce domaine ?
Louise Lebrun : Avant de découvrir l'art islamique, je me suis spécialisée en archéologie mésopotamienne à l'université. Lors d'un voyage archéologique en Géorgie, mon équipe a mis au jour des objets liés à la civilisation perse achéménide, ce qui a éveillé mon intérêt pour cette période. L'été suivant, en travaillant pour le département des Antiquités orientales du Louvre, j'ai étudié des objets assyriens et babyloniens. J'ai été fascinée par la façon dont ces anciennes civilisations, qui nous ont précédés de plusieurs millénaires, ont profondément façonné la société moderne. Je me suis intéressée de plus en plus à l'étude et à la préservation de leur héritage.
Après avoir obtenu un master en études du patrimoine culturel, j'ai cherché à acquérir une expérience pratique en travaillant pour une maison de vente aux enchères. Étant donné mon intérêt pour le Moyen-Orient, je me suis naturellement tournée vers le département d'art islamique de Sotheby's. Ce fut une révélation : un domaine historique couvrant des centaines d'années qui avait échappé à mes études précédentes. Depuis près de trois ans que je travaille chez Sotheby's, j'ai manipulé d'innombrables objets, beaucoup voyagé pour visiter des collections et des sites d'art islamique dans le monde entier, et j'ai collaboré avec de nombreux experts dans ce domaine. Ma décision de poursuivre une carrière dans l'art islamique a changé ma vie, et avoir l'opportunité d'être en contact direct avec ces artefacts à travers le monde des ventes aux enchères est un véritable privilège.
Qu'est-ce qui définit l'art islamique et comment a-t-il évolué au fil du temps ?
L'art islamique englobe toute forme de création artistique réalisée sous le patronage de souverains islamiques et/ou par des artisans musulmans. Il s'agit par nature d'une catégorie très large, qui englobe un large éventail d'objets religieux et profanes fabriqués entre l'avènement de l'islam au VIIe siècle et aujourd'hui, de l'Espagne à l'Asie du Sud-Est. Cela inclut les manuscrits, les textiles, les céramiques, les métaux et le verre.
En tant que tel, l'art islamique a connu une évolution constante, reflétant l'influence mutuelle de diverses pratiques culturelles autour de caractéristiques artistiques communes. Les motifs typiques de l'art islamique sont les arabesques, la calligraphie et les formes géométriques. Il en résulte une production artistique incroyablement cohérente et variée qui a profondément imprégné notre monde. Si vous êtes attentif, vous remarquerez l'influence de l'art islamique partout autour de vous - dans l'architecture, la décoration intérieure, la mode et bien d'autres éléments de la vie quotidienne.
Pouvez-vous nous parler de l'importance de l'art islamique sur le marché mondial de l'art aujourd'hui ?
L'art islamique représente une catégorie dynamique et en pleine expansion sur le marché mondial de l'art. Historiquement, il a émergé en tant que catégorie de collection à la fin du XIXe siècle, bien que certains aristocrates européens aient commencé à constituer leurs collections encore plus tôt au cours de leurs voyages. Sotheby's a vendu des corans dès 1755 et a organisé sa première vente de «nmanuscrits et miniatures orientaux » dans les années 1970. Au cours de cette période, un grand nombre d'œuvres ont trouvé le chemin de l'Europe occidentale et de l'Amérique, attirant l'attention des érudits et des collectionneurs. Depuis lors, le marché mondial de l'art a connu une demande croissante de la part des collectionneurs privés et des institutions publiques. De nombreuses pièces importantes sont aujourd'hui conservées dans des musées du monde entier et ont peu de chances de réapparaître sur le marché. C'est pourquoi la demande de pièces rares et inédites n'a jamais été aussi forte. Les collectionneurs se rassemblent souvent lors des ventes aux enchères semestrielles de Sotheby's pour les arts du monde islamique et de l'Inde, ce qui en fait un moment passionnant auquel il faut participer.
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Du point de vue d'un collectionneur, quels sont les facteurs qui rendent certaines pièces d'art islamique particulièrement précieuses ou désirables ?
En un mot : la provenance. Le marché de l'art islamique est un espace exigeant, où la recherche d'objets exclusifs et rares est étroitement liée à l'attribution et à la datation. Cela va de pair avec les réglementations légales qui régissent le commerce. Par conséquent, la provenance d'un objet joue un rôle crucial dans l'établissement de son authenticité et de sa viabilité commerciale. En outre, le marché accorde une grande valeur aux pièces dont la provenance est estimée, et les œuvres associées à des collectionneurs renommés atteignent souvent des prix records.
Le résultat le plus élevé pour une collection d'art islamique chez Sotheby's a été atteint par Stuart Cary Welch, l'un des spécialistes les plus estimés de cette discipline, lors d'une vente historique en 2011, pour un montant de 21 millions de livres sterling. En octobre 2023, nous avons vendu une autre partie de sa collection, qui a doublé son estimation, rapportant plus de 10 millions de livres sterling. Cela témoigne de l'intérêt continu pour les œuvres de provenance prestigieuse. En tête de la vente, une aquarelle du célèbre album Fraser a établi un record d'enchères pour une peinture de l'école de la Compagnie, aux côtés d'une magnifique dague du XVIe siècle sertie de pierres précieuses : l'exemple parfait de la diversité de ce domaine.
Y a-t-il des objets « sacrés » que les collectionneurs recherchent en permanence ?
J'ai personnellement été témoin de l'excitation et des enchères passionnées autour des pages du Shah Tahmasp's Shahnameh, sans doute le plus célèbre manuscrit illustré de l'épopée nationale persane. Ses miniatures ont été réalisées par des maîtres peintres sous le règne de Shah Tahmasp Ier, et le manuscrit a ensuite été offert au sultan ottoman Selim II. Les pages du manuscrit ont été dispersées par un collectionneur américain dans les années 1970, et quelques-unes ont récemment refait surface sur le marché des ventes aux enchères. J'ai eu la chance de participer à la vente de deux de ces pages, dont l'une a établi le record de l'œuvre islamique sur papier la plus chère, vendue pour 8 millions de livres sterling en octobre 2022.
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Les pièces de provenance royale ont tendance à atteindre les prix les plus élevés. Ces objets présentent généralement une qualité exceptionnelle et ont souvent un passé fascinant, en raison des circonstances historiques qui ont entouré leur création. Par exemple, notre prochaine vente comprend une magnifique coupe en agate ottomane du XVIIe siècle, sertie de pierres précieuses et fabriquée en Turquie. Elle est ornée d'une monture en or portant le chiffre de l'impératrice Catherine II de Russie et la date d'intronisation du sultan Selim III en 1789. Malgré le conflit entre la Turquie et la Russie à l'époque, cela suggère que la coupe a pu faire partie d'un geste diplomatique visant à honorer l'impératrice russe lors de l'intronisation du sultan.
Quels conseils donneriez-vous aux collectionneurs désireux de commencer ou d'élargir leur collection d'art islamique et du Moyen-Orient ?
J'aime l'art islamique pour deux raisons principales. Tout d'abord, il s'agit d'un domaine incroyablement diversifié qui rassemble un large éventail d'objets sous une même catégorie. Deuxièmement, chaque objet combine harmonieusement une esthétique et un savoir-faire exceptionnels avec des informations historiques fascinantes. Bien que cela puisse sembler impressionnant au premier abord, j'y vois une invitation à explorer et à découvrir ce qui correspond à nos goûts personnels, ce qui, selon moi, est l'aspect le plus crucial de la collection.
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Lorsque vous commencez à collectionner, il est essentiel de vous familiariser avec le marché et ses tendances évolutives. De nombreux marchands et maisons de vente aux enchères proposent des objets dans une large gamme de prix, ce qui rend la collection accessible à tous les budgets. Toutefois, la provenance jouant un rôle essentiel, il est vivement conseillé de s'adresser à des acteurs réputés du secteur. Le cœur du marché se concentre à Londres pendant les « semaines islamiques » du printemps et de l'automne, lorsque les principales maisons de vente aux enchères organisent leurs ventes et expositions phares. Pour toute personne désireuse de collectionner, ces événements sont l'occasion idéale d'admirer des objets de première main et de nouer des contacts avec d'autres passionnés et professionnels du secteur.
Pourriez-vous recommander des musées, des événements ou des lieux à ne pas manquer pour ceux qui souhaitent approfondir leur connaissance de l'art islamique et du Moyen-Orient ?
De nombreux événements et publications passionnants sont consacrés à l'art islamique, et de nombreuses institutions culturelles majeures proposent des collections permanentes à découvrir tout au long de l'année. Parmi mes préférés, citons le Louvre à Paris, la Fondation Gulbenkian à Lisbonne, le palais Topkapi à Istanbul, ainsi que le V&A et la Leighton House à Londres. La visite de collections d'art islamique dans le monde entier est un excellent moyen d'élargir ses connaissances tout en découvrant certains des objets les plus rares dans ce domaine.
Enfin, si vous pouviez mettre la main sur une pièce, quelle serait-elle ?
Ma mère m'a transmis son amour de la céramique ; elle est omniprésente dans les arts islamiques et se décline sous de nombreuses formes et techniques. Il est difficile de croire qu'une seule pièce de céramique renferme autant d'histoire. Par exemple, l'art de la céramique d'Iznik sous les Ottomans est le résultat de siècles d'échanges culturels entre la Perse, la Chine et la Turquie. Je ne me sens jamais aussi chanceuse que lorsque j'ai l'occasion de tenir dans mes mains une pièce qui a survécu pendant plus d'un millénaire. Récemment, j'ai eu le privilège de travailler avec un rare plat abbasside intact datant des IXe et Xe siècles, qui sera présenté lors de la prochaine vente d'arts du monde islamique et de l'Inde de Sotheby's.
Si je devais commencer ma propre collection de céramiques islamiques, mon premier achat serait un plat hispano-mauresque. Ces céramiques combinent tous les éléments que je chéris le plus - lustre, arabesques, couleurs méditerranéennes vibrantes et influence de la Renaissance italienne.
La prochaine vente aux enchères de Sotheby's consacrée aux arts du monde islamique et de l'Inde aura lieu le mercredi 24 avril à Sotheby's Londres. Une exposition avant la vente sera disponible sur place à partir du vendredi 19 avril. Vous pouvez consulter le catalogue ici.
