Le marché mondial des tapis et moquettes persans est en plein essor. Si vous envisagez de vous rejoindre la communauté de collectionneurs dédiés à cette magnifique forme d'art, ou si vous avez déjà tâté le terrain, vous avez certainement déjà une bonne connaissance de son esthétique. Plusieurs choses méritent d'être prises en considération pour tirer le meilleur de votre passion à collectionner. Il s'agit notamment de savoir comment identifier un bel exemplaire d'origine, de comprendre l'importance de la couleur et du design, et de savoir où parfaire ses connaissances sur le sujet.
L'histoire du tissage des tapis et les préférences des autres collectionneurs peuvent également aider à comprendre et à développer une bonne approche pour une collection durable et satisfaisante. Il y en a pour tous les budgets dans cette remarquable discipline des arts appliqués. Ici, nous nous penchons plus particulièrement sur les tissages persans et sur les raisons pour lesquelles ils sont devenus si populaires au fil de l'histoire.
Le tissage est l'une des activités créatives les plus anciennes et les plus répandues. Dès le début de la civilisation, les textiles ont été appréciés dans le monde entier, incarnant pour de nombreuses cultures les valeurs artistiques les plus élevées et représentant d'innombrables récits : sociaux, spirituels, historiques, techniques et commerciaux. De plus, en tant que biens tangibles, les tapis sont des héritages générationnels. Le terme « tapis » ou « moquette » est bien plus qu'un simple revêtement de sol : dans les termes orientaux anciens, ces articles uniques peuvent surpasser l’importance d’une grande variété d'objets tels que les tables, les chaises, les lits, les couvertures et les tableaux.
Pour comprendre et apprécier pleinement cette forme d'art remarquable, il convient de rappeler les efforts mis derrière une seule œuvre. Plusieurs personnes hautement qualifiées interviennent : les constructeurs de métiers à tisser, les fileurs de laine, les teinturiers, les concepteurs et les tisserands. Le travail d'équipe, la compréhension des traditions et des compétences artistiques sont également des conditions préalables pour les personnes impliquées. Chaque tapis est une création individuelle d'un artiste, d'un concepteur et d'artisans, et en tant que telle, la vision de l'artiste se concrétise après des mois, parfois même des années, de travail acharné, aboutissant à une œuvre d'art tissée créée pour la plupart par des artistes anonymes.
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D’un point de vue historique, le mécénat royal perse a joué un rôle crucial dans le développement du tissage et de l’art textile. L’Âge d’or de l’art islamique, comme on l'appelle souvent, s'est développé et épanoui sous l'empire safavide (1501-1736), lorsque des ateliers de cour ont été créés sous le patronage royal. C'est à cette époque que de grands chefs-d'œuvre de l'art textile ont été créés. La popularisation de la discipline en Occident a été rendue possible par le commerce et les interactions diplomatiques. Il est remarquable que ces magnifiques trésors tissés aient été réalisés par des tisserands anonymes, et ce n'est que dans la seconde moitié du XIXe siècle que des maîtres tisserands reconnus ont commencé à apparaître et à être identifiés par des inscriptions tissées.
Il n'est donc pas surprenant que les tapis et moquettes soient considérés depuis des siècles comme des objets décoratifs et fonctionnels à collectionner. Il existe de nombreux collectionneurs historiques estimés. On sait qu'au XVIe siècle, le roi Henri VIII possédait plusieurs centaines de tapis turcs ottomans, comme en ont témoigné des inventaires. Certains de ces tapis apparaissent dans ses nombreux portraits réalisés par Hans Holbein. En effet, ces preuves ont aidé les spécialistes à comprendre l'évolution des motifs et de l'art du tissage, permettant ainsi d'éclairer les collectionneurs en herbe et les historiens de l'art. On pense qu'Henri VIII était souvent en concurrence avec le cardinal Wolsey pour mettre la main sur de beaux exemplaires. Cette concurrence entre collectionneurs « historiques » sur le marché est bien sûr toujours d'actualité. Parmi les autres grands collectionneurs, citons Cornelius Vanderbilt, William Randolph Hearst, John Rockefeller et Sigmund Freud, dont le divan psychanalytique était célèbre pour être recouvert d'un magnifique tapis tribal persan Qashqai, soutenu par une multitude d'autres tapis et textiles colorés.
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À partir du milieu du XIXe siècle, le monde de la collection s'est transformé. À cette époque, l'art du tissage à la main a connu une révolution significative, annonçant un nouvel « âge d’or » du tissage persan, largement considéré comme le « renouveau » de l'art textile persan. Les motifs n'étaient plus seulement réservés au tisserand, mais étaient influencés pour la première fois par l'Occident. Cela s'explique par l'intérêt accru des classes moyennes européennes et américaines, qui s'est manifesté avec la révolution industrielle au début du XIXe siècle et l'émergence d'une toute nouvelle classe de riches. Cette nouvelle richesse a jeté son dévolu sur « tout ce qui est oriental », y compris les tapis et textiles fins. Ziegler and Co, une entreprise textile basée à l'origine à Manchester, en Angleterre, en est un excellent exemple. Elle a implanté des ateliers à Sultanabad et dans ses environs, dans le nord de la Perse, et a produit des tapis d'un nouveau style distinctif entre les années 1870 et 1920. Ils étaient principalement dotés de motifs plus audacieux et plus ouverts dans une gamme de couleurs adaptée aux goûts occidentaux.
Dans le même temps, les maîtres tisserands « locaux » ont entrepris de créer de superbes chefs-d'œuvre d'art tissé basés sur des compositions traditionnelles. Un certain nombre de ces maîtres tisserands sont bien connus et ont signé leur travail, et leurs tissages sont très prisés sur les marchés des collectionneurs et de l'ameublement décoratif. On pense notamment à Hadji Jalili de Tabriz, Mohtasham de Kashan et Aboul Ghasem Kermani de Kerman, pour n'en citer que quelques-uns. Il est important de noter que la majorité des tapis et moquettes faits main sont tissés par des tisserands anonymes et constituent des œuvres d'art exceptionnelles.
L'essor du tapis « design » se traduit par l'apparition de maîtres tisserands persans très importants dans les années 1920 à 1970, ainsi que par l'émergence de nouveaux centres de tissage. L'intervention occidentale et le mécénat royal sont revenus sous la dynastie Pahlavi (1925-1979). On sait que Reza Shah Pahlavi a commandé de magnifiques tapis aux célèbres maîtres tisserands Amoghli et Saber. Leurs ateliers ont été établis dans les années 1920 à Mashad, dans le Khorasan.
Dans les années 1930, des tapis ont commencé à apparaître dans les ateliers établis à Ispahan par la famille Seyrafian, qui s'est lancée avec succès dans la création de magnifiques tissages. Leur vision était la quête de l’excellence technique et de la beauté. Leurs tapis étaient dûment signés et sont très prisés par une communauté de collectionneurs avertis. L'augmentation de la production a considérablement accru les possibilités et la disponibilité des pièces pour les collectionneurs. Il convient également de garder à l'esprit que les tapis fabriqués vers 1920 sont aujourd'hui considérés comme des antiquités.
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Pour faire court, les tapis peuvent être divisés en deux groupes distincts : les tissages réalisés dans les ateliers des villes et ceux réalisés dans les ateliers des villages ou tissés lors des migrations par les tisserands des tribus.
Les tissages de villes et de villages comportent principalement des motifs traditionnels basés ou inspirés par les tapis de cour des XVIe et XVIIe siècles. Des médaillons centraux ou des motifs sur toute la surface sont présents. Les métiers à tisser utilisés sont des structures verticales fixes. Le tisserand crée le motif à partir d'un dessin ressemblant à du papier millimétré, chaque carré représentant un nœud. Les motifs curvilignes servent principalement à représenter la flore, bien que les animaux, les oiseaux et les figures humaines soient souvent présents dans les œuvres de la fin du XIXe siècle et au-delà. Les poils sont en laine ou en soie filée, tissés sur une base de coton ou de soie. Les fondations en coton et en soie permettent de créer des détails considérables. Les principaux centres urbains persans traditionnels qui tissent dans ce style sont Ispahan, Kashan, Tabriz, Kerman, Mashad et Sarough.
Les tapis classés comme « tribaux » sont issus de traditions plus anciennes et sont classés selon le nom de la tribu ou la région (ou du lieu de tissage). Outre les tapis, on fabrique également des objets tissés tels que des sacs de rangement et des pièges à animaux, qui constituent une gamme de tissages à collectionner. Leurs décors intègrent des motifs géométriques audacieux et se déclinent dans une gamme de teintures organiques. Ils se caractérisent par des formes stylisées ou abstraites de faune et de flore, avec des motifs souvent totémiques. Les dessins sont tissés de mémoire, les motifs étant transmis de génération en génération pour que le tisserand puisse les utiliser comme bon lui semble. En tant que tels, ces tissages sont très originaux. Les poils sont en laine, tissés sur des bases en laine et parfois en coton. Ils sont fabriqués sur des métiers à tisser horizontaux, dans des ateliers à domicile ou lors de la migration et ont tendance à ne pas dépasser 2,50 mètres de large en raison des contraintes d'espace et de transport. Les principales zones d'intérêt pour le collectionneur établi sont le Caucase en Azerbaïdjan, y compris Kazak, Shirvan, ou encore Kuba. Les groupes tribaux perses comprennent les Qashqai, les Afshar, les Kurdes et les sous-groupes apparentés. Un autre groupe important est le collectif turkmène originaire du Turkménistan, qui comprend des sous-groupes tels que les Tekke, Yomut, Salor, Saryk et Ersari. Les collectionneurs s'intéressent également aux tissages tribaux Baluche, originaires du Baloutchistan, en Afghanistan.
Dans l'un ou l'autre groupe, il est important que le collectionneur se penche sur ce qui est beau. La beauté est « dans l'œil de celui qui regarde », mais il existe certains principes à prendre en compte. La composition doit répondre aux sens. Plus vous regardez des tapis, plus votre goût s'affine et reconnaît la beauté. Les motifs doivent s'écouler librement, être bien équilibrés en termes d'échelle et d'harmonie. Les éléments du motif doivent être facilement lisibles, qu'il s'agisse de compositions très détaillées ou de motifs plus ouverts. Les motifs mal conçus ont l'air surchargés et sont difficiles à lire, en particulier lorsqu'on regarde des tissages urbains. La comparaison entraîne l'œil à reconnaître les bons et les moins bons exemplaires et fait partie de l'apprentissage continu du collectionneur.
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Les motifs n'ont de sens que lorsqu'ils sont rendus vivants par la couleur. Les fils teints naturellement possèdent des subtilités et des nuances que l'on ne retrouve généralement pas dans les teintures chimiques (synthétiques). Les tapis tissés avant 1880 sont principalement réalisés avec des couleurs dérivées de la végétation et des insectes. Cela s'applique aux tissages urbains, villageois et tribaux. Les variations de couleur créées par les colorants naturels donnent un effet translucide, comme si l'on regardait à travers un vitrail. De plus, les teintures naturelles ne se décolorent pas, à moins d'être exposées au soleil pendant de longues périodes, ce qui permet de conserver le vrai caractère du tapis plus longtemps.
Les teintures chimiques ont commencé à apparaître à partir de 1860 environ, grâce à l'intervention de l'Occident. Ces couleurs ont tendance à être dures, abrasives et « solides » par comparaison et ne présentent pas les variations de couleur que l'on observe dans les tissages teints naturellement. Les couleurs synthétiques les plus facilement identifiables sont l'orange vif et le violet. Ces deux couleurs distinctives ont commencé à apparaître vers 1870, introduites la production européenne, et ont été largement utilisées au début du XXe siècle. Bien que de nombreux centres de tissage aient continué à utiliser ces couleurs agressives pendant une bonne partie du XXe siècle, leur manque de subtilité est vite devenu apparent et leur utilisation a rapidement décliné. Les colorants chimiques ont tendance à s'estomper avec le temps, ce qui a invariablement un impact malheureux sur l'apparence.
De nos jours, les collectionneurs disposent d’un grand nombre d'informations pour les aider dans leur apprentissage. En un clic, des articles, des photos et une masse d'informations liées à tous les aspects de l'art textile sont disponibles. Historiquement, les musées ont toujours été, par nature, une source de connaissances et d'inspiration. Il existe également une quantité considérable de littérature spécialisée et générale. Apprendre à connaître un spécialiste chez un marchand réputé est également inestimable. Il sera plus qu'heureux de partager ses connaissances, de vous indiquer la littérature pertinente, de vous mettre en confiance et de vous aider à constituer votre collection. L'essentiel est de toujours continuer à entraîner l'œil à apprécier la beauté des pièces par tous les moyens possibles. Plus on y consacre du temps, plus le sujet devient passionnant et agréable.
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Pour le collectionneur, l'appréciation de l'art oriental tissé, à quelque niveau que ce soit, passe par des motifs et des dessins qui peuvent sembler répétitifs et englober des significations que nous, Occidentaux, ne pouvons pas entièrement comprendre. L'art, quelle que soit sa forme, nous touche à un niveau humaniste et universel et nous satisfait visuellement et viscéralement. Dans l'art tissé, cette satisfaction est obtenue par la couleur et ses relations, définie par les formes et modifiée par la texture. S'immerger dans cette magnifique forme d'art procurera à coup sûr beaucoup de joie.
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Article de Jonathan Wadsworth
Jonathan est un spécialiste reconnu dans le domaine des tapis et de l’art textile. Avec 40 ans d'étude, d'appréciation et de passion pour le sujet, il a été directeur et chef du département des tapis chez Sotheby's, à Londres, du milieu des années 1990 jusqu'en 2000. Il a ensuite dirigé sa propre société pendant plusieurs années. Jonathan a écrit pour des publications connues, notamment diverses publications d'art de Millers, et a animé des conférences dans son pays et à l'étranger, notamment à Philadelphie, Mumbai et Singapour. En tant qu'animateur, Jonathan a joué un rôle majeur dans l'émission de la BBC « The Great Antiques Hunt » dans les années 1990. Il a travaillé en tant que consultant en matière de tapis et de moquettes pour ValueMyStuff depuis sa fondation, pour laquelle il apporte toujours sa contribution de manière continue.
