Le 10 avril 1912, le RMS Titanic, présenté comme insubmersible, entame son voyage inaugural de Southampton, en Angleterre, vers New York. Comme on le sait, il n'a jamais atteint sa destination et a coulé dans les eaux glacées de l'Atlantique Nord après avoir heurté un iceberg à l'aube du 15 avril. Sur les 2 224 personnes à bord, seules 710 ont survécu à la catastrophe et 1 514 ont perdu la vie.
Parmi les victimes se trouvait l'homme le plus riche à bord : l'Américain John Jacob Astor IV, 47 ans, dont la fortune équivaudrait aujourd'hui à plusieurs milliards de dollars. Après avoir fait monter sa femme enceinte, Madeleine, dans le canot de sauvetage n° 4, Astor a été vu pour la dernière fois à bord, fumant une cigarette et discutant avec un autre passager. Son corps a été repêché dans l'eau près du lieu de l'accident une semaine après le naufrage et transporté à Halifax, au Canada, où il a été identifié par son fils Vincent grâce aux objets personnels qu'il portait sur lui.
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L'un de ces objets personnels était une montre de poche en or sur laquelle étaient gravées les initiales « JJA ». La montre a été transmise par Vincent Astor au fils du secrétaire de son père. Le 27 avril 2024, la montre a été mise aux enchères chez Henry Aldridge & Son Ltd à Devizes, dans le Wiltshire, la première maison de vente aux enchères au monde pour les souvenirs du Titanic.
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L'estimation de la montre de poche Astor avant la vente aux enchères était de 100 000 à 150 000 livres sterling (environ 125 000 à 189 000 dollars). Cependant, la montre a été vendue à un collectionneur privé américain pour la somme astronomique de 1,175 million de livres sterling (environ 2,05 million d’euros), soit plus de dix fois l'estimation basse.
Ce prix représente un nouveau record pour les souvenirs du Titanic. Le précédent record avait été établi en 2013, également par Henry Aldridge & Son Ltd, lorsqu'un violon qui avait été joué pendant le naufrage avait été vendu pour 1,1 million de livres sterling. L'étui à violon pour ce même instrument faisait maintenant partie de la vente aux enchères dans laquelle la montre de poche a été vendue et a atteint 360 000 £.
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Andrew Aldridge, commissaire-priseur, a commenté les prix des objets du Titanic en déclarant : « Ils reflètent non seulement l'importance des objets eux-mêmes et leur rareté, mais aussi l'attrait et la fascination durables pour l'histoire du Titanic. 112 ans plus tard, nous parlons encore du navire, des passagers et de l'équipage. L'histoire du Titanic, c'est effectivement un grand navire qui heurte un iceberg avec une perte tragique de vies humaines, mais c'est surtout 2 200 histoires. 2 200 intrigues secondaires, chaque homme, femme et enfant avait une histoire à raconter et les souvenirs racontent ces histoires aujourd’hui ».
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