Je pense à tous les arbres du monde, aux oiseaux qui volent, à leurs nids avec des œufs et à leurs nids abandonnés. Et à ce moment-là, je deviens aussi un arbre, un oiseau, un œuf dans le nid et un nid abandonné.
Les œuvres résolument novatrices de l'artiste slovaque Mária Bartuszová ont une force à la fois illusionniste et tactile. Elles savent être à la fois physiques et éthérées. Née le 24 avril 1936 à Prague, Bartuszová était membre du Concretist Club (Klub konkrétistů), une organisation d'art concret. Ses œuvres, exposées dans d'importants musées et galeries tels que le Centre Pompidou à Paris et la Galerie nationale slovaque à Bratislava, incarnent l'anxiété et la fragilité de l'être humain.
Attirée par la spiritualité, l'artiste aimait les cultures chinoise et japonaise, la philosophie orientale et la psychologie sociale. Bien qu'elle ait vécu sous un régime totalitaire et à une époque où les femmes avaient peu d'opportunités, elle a pu laisser un héritage d'environ 500 sculptures, dont beaucoup sont nées de formes courbes simples trouvées dans la nature, telles que des graines, des gouttes d'eau et des coquilles d'œuf. Le contact avec la nature avait généralement un effet thérapeutique sur la sculptrice, qu'elle essayait à son tour de transmettre au spectateur à travers ses œuvres. Le cycle de la fonte des neiges est célèbre : l'artiste y insère des éléments naturels, tels que des pierres et des branches d'arbre, dans la masse de plâtre en cours de solidification.
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Bien qu'elle ait également expérimenté le bronze et l'aluminium, ses œuvres sont principalement réalisées en plâtre, un matériau facilement modelable, délicat et temporaire. Il en résulte des œuvres empreintes de fragilité, de fugacité et d'incomplétude, qui semblent imiter la condition éphémère de l'existence humaine.
Bartuszová aimait les formes courbes, qu'elle considérait comme « organiques », capables de donner une sensation de chaleur au toucher, semblable à la sensation d'une caresse ou d'une étreinte. Elle s'intéressait également à l'exploration des relations entre les objets et les espaces environnants. Elle a elle-même déclaré, à propos de son art : « Je pense à tous les arbres du monde, aux oiseaux qui volent, à leurs nids avec des œufs et aux nids abandonnés. Et à ce moment-là, je deviens aussi un arbre, un oiseau, un œuf dans un nid et un nid abandonné ».
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Au début des années 1960, alors qu'elle jouait au ballon avec sa petite fille, elle a eu un moment d'inspiration qui l'a poussée à utiliser des ballons en caoutchouc en conjonction avec la force de gravité pour créer des formes organiques, irrégulières et naturelles totalement nouvelles. Cette technique, appelée « gravistimulation », représente un moment clé de son expérience créative.
À partir des années 1980, le travail de l'artiste est plutôt dominé par l'utilisation de la technique du « modelage pneumatique ». Cette technique consiste à insuffler de l'air dans des ballons, puis à verser de la craie sur leur surface. Il en résulte des formes organiques et ovoïdes, comme des œufs et des coquilles évidés, que l'artiste décrit comme « un petit vide rempli d'un petit univers infini ».
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Les créations de Bartuszová se situent parfois à la frontière entre la sculpture et l'installation et amènent le spectateur à se confronter à chaque pièce de manière sensorielle. Elles sont souvent conçues pour être prises en main et touchées. Consciente du fait que chez les malvoyants, la vision est remplacée par un sens du toucher extrêmement développé, Bartuszová a cherché à évoquer des comportements émotionnels à travers ses sculptures, créant également des objets composés de plusieurs parties à toucher et à assembler comme un puzzle. Ces objets ont également été utilisés de manière innovante, en 1976 et 1983, dans le cadre d'ateliers d'expression pour enfants aveugles et malvoyants, organisés par l'artiste en collaboration avec l'historien de l'art Gabriel Kladek.
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L'artiste a apprécié et s'est inspiré de quelques-uns des grands du XXe siècle, notamment Constantin Brancusi pour la perfection des formes et la philosophie du travail, Alberto Giacometti pour le sens du temps et le caractère éphémère de l'être humain, Giorgio De Chirico pour la conception de l'immobilité temporelle et Lucio Fontana pour la simplicité de la méthode et son élégante espièglerie. Toutes ces caractéristiques se retrouvent également dans les œuvres de Bartuszová qui, par le biomorphisme de ses œuvres, parvient à une relation avec la nature qui, dans certains cas, dépasse le style utilisé par les maîtres.
Cette artiste extraordinaire n'a pas reçu la reconnaissance qu'elle méritait de son vivant. Elle est décédée le 22 décembre 1996 à Košice, en Slovaquie. Mais aujourd'hui, grâce aussi à d'importantes expositions comme celle organisée par la Tate Modern de Londres, ses créations sont connues et appréciées par un nombre croissant de personnes, sont très recherchées par les collectionneurs et sont présentes dans les collections des grands musées du monde entier.
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