Pendant des siècles, les artistes ont placé les disciplines de la peinture et de la sculpture au cœur d’un débat visant à déterminer l’art le plus « noble ».
Aujourd’hui, la sculpture est une part importante de l’histoire de l’art et a connu, au même titre que la peinture, des avancées, des révolutions ainsi que l’arrivée de grands maîtres qui, à travers cette discipline, ont pu réinventer leur langage plastique.
Les plus grandes maisons de ventes aux enchères ont dispersé, au cours des 10 dernières années, des sculptures qui n’ont pas seulement pulvérisé plusieurs records d’artistes, mais qui sont aussi venues se greffer au classement des œuvres les plus chères de l’histoire. Voici le top 10 (tous les prix sont affichés en dollars pour des raisons de cohérence dans la conversion des devises).
10. Alberto Giaometti, Grande tête mince (Grande tête de Diego)
Alberto Giacometti apparaît plusieurs fois dans cette liste et notamment avec deux versions de sa Grande tête mince (Grande tête de Diego), vendues lors de deux vacations distinctes. L'œuvre est un bronze de 65 cm conçu en 1954 et moulé un an plus tard. Le modèle n’est autre que le jeune frère de l’artiste, Diego, une source d’inspiration récurrente dans son travail. Vu de face, le visage du sujet est aussi fin qu’une lame de couteau, tandis que son profil se révèle tout en rondeur.
Grande tête mince (Grande tête de Diego), numérotée 6/6, s'est envolée en 2013 chez Sotheby’s pour 50 millions de dollars. Sa jumelle, le numéro 3/6, reste cependant l’œuvre la plus chère des deux, puisqu’elle avait été adjugée pour 53,2 millions de dollars (40 millions d'euros) chez Christie’s trois ans plus tôt.
9. Artiste inconnu, Guennol Lioness
Cette œuvre surprenante, composée de magnésite ou de calcaire cristallin, est une figure d’art élamite créée il y a près de 5 000 ans, aux alentours de 2800 – 3000 avant J.-C. La lionne, découverte à Bagdad en Iraq, aurait été conçue en même temps que l’invention de la roue et reste l’un des derniers chefs-d’œuvre connus datant des débuts de la civilisation.
C’est Sotheby’s qui, en 2007, a eu le plaisir conduire la vente de la mystérieuse sculpture, qui a trouvé preneur pour 57,1 millions de dollars (38,9 millions d'euros). Cet évènement inédit a placé pour la première fois l’œuvre d’un artiste inconnu dans le classement des records d’enchères.
8. Constantin Brâncuși, La muse endormie
Le maître sculpteur, majoritairement connu pour ses oiseaux dans l’espace, décroche la 8e place du classement avec cette tête en bronze à patine exécutée en 1913. La muse endormie est passée sous le marteau de Christie’s en mai 2017, atteignant 57, 3 millions de dollars (52,5 millions d'euros).
Ce bronze est la première d’une série de sculptures de forme ovoïde que Brancusi a réalisé, un travail qui se détache alors de l’ascension du mouvement cubiste, ainsi que des concepts de fragmentation et de défiguration qui l’accompagnent. Pour cette série, Brancusi s’est inspiré de la forme d’un œuf, une forme pure qui, selon lui, est empreinte d’une « poésie visuelle inimitable ». « Avec cette forme, je pourrais émouvoir l’univers », disait-il.
7. Jeff Koons, Balloon Dog (Orange)
En 2013, Christie’s a présenté Balloon Dog (Orange), une sculpture monumentale en acier inoxydable poli signée par le roi du kitsch, Jeff Koons. Le célèbre chien est issu d’une série de cinq sculptures à grande échelle déclinées en plusieurs couleurs. L’œuvre a été acquise par un collectionneur privé pou 58,4 millions de dollars (42,8 millions d'euros), devenant alors la sculpture d’un artiste vivant la plus chère du monde.
6. Amedeo Modigliani,Tête
Cette sculpture en pierre, d’une hauteur de 73 cm, a été adjugée pour 70,7 millions de dollars (56,4 millions d'euros) lors d’une vente chez Christie’s en 2014. La majorité du travail de Modigliani occupe aujourd’hui les espaces muséaux, et comme l'a confirmé la maison de ventes à l'époque, cette dernière était la plus délicate encore en mains privées.
On retrouve dans Tête les caractéristiques qui rendent les créations de l’artiste italien si singulières : une approche sculpturale traditionnelle qui rappelle la virtuosité de la Renaissance italienne, combinée avec l’exotisme des masques africains et des moais de l’Île de Pâques.
5. Constantin Brâncuși, La jeune fille sophistiquée (portrait de Nancy Cunard)
Retour à Constantin Brancusi avec la sculpture qui a pulvérisé le record de l’artiste en mai 2018. Cette œuvre unique en bronze poli date de 1932 et a trouvé preneur chez Christie’s pour 71 millions de dollars (58,7 millions d'euros). La source d’inspiration de Brancusi est une personnalité légendaire des années folles, Nancy Cunard, un modèle de beauté de la période du Jazz Age et amante de nombreux écrivains célèbres.
Ce portrait sculptural peu conventionnel présente une multitude de contrastes : des lignes droites qui se mêlent aux courbes, des surfaces lisses qui tourbillonnent, et des formes bombées qui se rétrécissent soudainement. L’artiste a souhaité capturer l’élégante personnalité de Cunard sans avoir recours au langage figuratif traditionnel.
4. Jeff Koons,Rabbit
Ce lapin en acier inoxydable est entré dans l'histoire en 2019, en devenant l'œuvre d'art la plus chère d'un artiste vivant vendue aux enchères. Le marteau est tombé à un prix incroyable de 91 millions de dollars (81,1 millions d'euros) après une bataille d'enchères féroce. Dernière version restante (sur trois) encore en mains privées, le Rabbit a suscité un vif intérêt chez les collectionneurs d'art contemporain.
3. Alberto Giacometti, Chariot
La 3e marche du podium est occupée par Chariot, une œuvre de 145 cm présentée en 2014 chez Sotheby’s. En provenance de la galerie Pierre Matisse de New York, l’œuvre a été définie comme l’un des bronzes les plus importants de Giacometti.
L’artiste a expliqué que l’image du chariot lui était venue en rêve, comme une image automatique générée par son inconscient. Il a confié que cette apparition, et par conséquent l’œuvre Chariot, dérivait d’un souvenir de 1938 : alors qu’il récupèrait d’un accident à l’hôpital de Bichat, Giacometti observait les infirmières déambuler avec leurs « wagons pharmacie », dotés de petites clochettes. Cette vision a donné naissance à la troisième sculpture la plus chère de l’histoire, vendue à 101 millions de dollars (80,5 millions d'euros).
2. Alberto Giacometti, L’Homme qui marche I
Exécuté en 1961, L’Homme qui marche I est un chef-d’œuvre de Giacometti considéré comme une image iconique de l’art moderne. La sculpture en bronze grandeur nature s’est envolée pour 104,3 millions de dollars (74,9 millions d'euros) en 2010, lors d’une vacation organisée par Sotheby’s.
La figure longiligne est capturée en plein mouvement, elle apparaît à la fois comme un homme humble et comme un puissant symbole de l’humanité. La statue a même figuré sur le billet de 100 francs suisses, pays d‘origine du sculpteur de génie.
1. Alberto Giacometti, L’Homme au doigt
Quatrième et dernière apparition de l’artiste suisse qui, sans grande surprise, occupe la première place de ce classement. En mai 2015, L’Homme au doigt est entré dans l’histoire avec une adjudication de 141,3 millions de dollars (125,8 millions d'euros) chez Christie’s, devenant ainsi la sculpture la plus chère du monde. Ce bronze de 1947, issu d’une série de 6, représente une figure humaine qui se dresse fièrement, domine l’espace et force le public, de par son geste plein d’assurance, à regarder au loin. Giacometti s’était donné pour mission de réinventer l’idée même de la sculpture, de briser les conventions et de trouver une façon très personnelle d’exprimer sa vision de la réalité.
« En 1945, je me suis juré que je ne laisserai pas mes figures devenir de plus en plus petites, même pas d’un centimètre. Mais aujourd’hui voici ce qui s’est passé : je pouvais conserver leur taille, mais elles ont commencé à devenir étroites, étroites, grandes…et fines comme un fil », a-t-il un jour déclaré. « Vous ne sentez pas votre poids. Je voulais reproduire cette légèreté, et ce en faisant des corps si fins. »
Bien que les artistes masculins dominent toujours le classement des œuvres d'art les plus chères des enchères, il convient de mentionner la sculpture la plus chère créée par une artiste femme.
Le titre revient à Louise Bourgeois avec Spider, une œuvre monumentales qui s’est s'est vendue pour 32 millions de dollars (28,5millions d'euros) en 2019 chez Christie's.
