Pour l'amateur d'opéra ou de ballet, le thème (souvent négligé par le collectionneur en herbe) des costumes originaux, des dessins de scène et des décors sur papier est idéal. Les prix peuvent grimper pour les pièces les plus rares, mais le marché est assez grand pour accueillir des objets plus abordables, notamment dans le domaine des affiches lithographiques anciennes. Les deux secteurs, quelle que soit la valeur des pièces, constituent une collection fascinante et intrigante.
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Les Ballets Russes continuent d'inspirer les collectionneurs d'art et les amateurs de ballet à travers le monde. Fondés en 1909 par l'impresario Serge de Diaghilev et actifs jusqu'à la fin des années 1920, les Ballets Russes sont sans aucun doute la compagnie de ballet la plus influente du XXe siècle. Diaghilev encourageait la collaboration entre tous les créatifs impliqués dans un projet, des compositeurs aux chorégraphes, des concepteurs aux danseurs. Une idée novatrice à l’époque. Parmi les grands collaborateurs connus, on retrouve Igor Stravinsky, Claude Debussy, Sergei Prokofiev, Pablo Picasso, Wassily Kandinsky, Henri Matisse et Coco Chanel.
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Le regretté Mark Birley, fondateur de la première boîte de nuit Annabel's à Londres et homme de goût, a constitué une petite mais exquise collection de costumes et de décors des Ballets Russes, qu’il a exposée sur les murs en terre cuite de la légendaire Buddha Room au sous-sol du 44 Berkeley Square, juste en dessous du Clermont Club. Cette collection comprenait des œuvres de Natalia Goncharova, Alexandre Benois, Léon Bakst, Pavel Tchelitchew, Boris Zvroykin et Sergei Sudeikin. Le père de Mark Birley, le portraitiste Sir Oswald Birley, avait trouvé son inspiration dans l'exotisme coloré des Ballets Russes, remarquant « l’énergie barbare » de la danse lors de la première représentation de la compagnie à Londres en 1910. En 1935, il a peint la fille de Vaslav Nijinsky, la sensationnelle ballerine Kyra Nijinska. C'est un portrait fabuleux, et l'une des attractions vedettes de l’exposition consacrée à la vie et aux œuvres de Sir Oswald Birley, qui s'est tenue à la Philip Mould Gallery de Londres en 2017.
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En 2018, Christie's a mis aux enchères le contenu d’Annabel's, une vente rendue nécessaire par le déménagement du club dans de nouveaux locaux quelques portes plus bas sur la rue. Dans un élan d’enchères, le saisissant croquis de Natalia Goncharova, une « révélation de couleurs vives et de fantaisie primitive » réalisé au crayon, à la gouache, à l'aquarelle et à la peinture dorée sur papier, s’est envolé pour 330 000 livres sterling. Le dessin représente la Reine de Shamakhan dans un spectacle inhabituel de Diaghilev fusionnant l'opéra et le ballet, « Le Coq d'Or » (basé sur le poème d'Alexandre Pouchkine de 1834-1835, avec une partition de Nikolai Rimsky-Korsakov).
Cet opéra a été inauguré à Moscou dans un décor original d'Ivan Bilibin. Pour les représentations ultérieures à Londres et à Paris (chorégraphiées par Mikhail Fokine), Gontcharova a conçu à la fois les décors et les costumes. En 1914, l'œuvre a été présentée à Lond res et à Paris suite à des critiques très enthousiastes. Les décors colorés de Gontcharova ont assis sa réputation de peintre et de scénographe de premier plan, ouvrant la voie à une collaboration ultérieure entre Diaghilev et les artistes Mikhail Larionov, Picasso et Matisse.
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Dans la même vente, le décor de scène d'Alexandre Benois pour « Petrouchka » de Stravinsky, une œuvre sur papier intitulée La Chambre de Petrouchka, a atteint 11 250 livres sterling contre une estimation de 5 000 à 7 000 livres. Petrouchka vit à l'intérieur d'un théâtre de marionnettes, mais Benois a ajouté une toile de fond fantastique, avec un ciel nocturne, des étoiles, une lune et un iceberg. Cette œuvre est une interprétation ultérieure, signée et datée par Benois en 1936, basée sur ses dessins originaux de 1911. Un autre dessin de costume, cette fois-ci signé par Léon Bakst pour l'opéra français « La belle au bois dormant », représentant un personnage vêtu d'une redingote, d'un chapeau de cavalier de la fin du XVIIe siècle et d'une perruque à fond plat, a atteint la somme de 12 500 livres sterling. Dans le même temps, le dessin de Pavel Tchelitchew Two designs for Dancing Girls, une œuvre au crayon, à l'encre, à l'aquarelle et à la gouache, a atteint la somme méritée de 25 000 livres sterling le même jour, contre une estimation de 10 000 à 15 000 livres sterling.
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Un peu plus abordable, on retrouve l'affiche de Picasso pour l'influente exposition des Ballets Russes, qui s'est tenue au Musée des Arts Décoratifs du Palais du Louvre au printemps 1939. L'affiche comprend une interprétation graphique distinctive du Conjurateur chinois du ballet d'avant-garde d'Erik Satie, « Parade ». Le ballet comprenait des décors et des costumes conçus par Picasso, une chorégraphie de Massine et un scénario en un acte de Jean Cocteau (c'était la première fois que Satie et Picasso travaillaient sur un ballet). Écrit pendant les jours sombres de la Première Guerre mondiale et inspiré par le music-hall parisien, les fêtes foraines, le cinéma muet hollywoodien et américain, Satie a incorporé dans son nouveau ballet des sirènes, le bruit des hélices d'avion, des téléscripteurs, des cornes de brume et des machines à écrire. Le design cubiste des costumes de Picasso incluait également l'utilisation de carton rigide. Le divertissement populaire était considéré comme inapproprié pour un ballet sérieux : au printemps 1917, « Parade » a été présenté au Théâtre du Châtelet et a reçu un accueil aussi scandaleux que mémorable, suscitant la dérision du public et une quasi-émeute, qui a fait le tour de Paris. Quarante ans plus tard, David Hockney a conçu une affiche pour le même ballet.
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La rétrospective de 1939 est la première célébration significative de l'œuvre de Diaghilev. Il semble exister plusieurs affiches promotionnelles de l'exposition. L'une d'entre elles (qui mentionne le parrainage du prince Louis de Monaco) présente le clown de Picasso collé directement sur le texte imprimé. On peut s'attendre à une estimation aux enchères de l'ordre de 3 000 à 5 000 livres pour un tel exemplaire, les prix des marchands variant de plus de 3 000 livres à plus de 6 000 livres. Le programme réel du ballet, sur lequel figure le même clown de Picasso, a également de la valeur, les marchands de livres rares proposant des exemplaires à la vente à des prix supérieurs à 1 000 livres sterling.
Hockney est un concepteur éminent pour la scène, ses affiches sont à la fois abordables et constituent des objets de collection à part entière. Suivant les traces de Picasso, Hockney a conçu une série d'affiches pour la reprise du ballet de Satie, « Parade », au Metropolitan Opera de New York en 1981. L'affiche lithographique offset colorée existe en deux versions, toutes deux publiées par la Petersburg Press. Le dessin de Hockney représente un Arlequin sur fond de formes abstraites et colorées. La taille a son importance : la version longue et étendue est la plus précieuse des deux : attendez-vous à une estimation aux enchères de plusieurs milliers d'euros. En revanche, Lyon & Turnbull a vendu la plus petite affiche pour 600 livres sterling en août 2021.
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Les décors et les costumes conçus par Hockney pour « The Rake's Progress » (1975) et « La Flûte enchantée » (1977) du Glyndebourne Opera sont également superbes. Pour « The Rake's Progress », Hockney s'est inspiré des gravures rabelaisiennes de William Hogarth, artiste et caricaturiste satirique du XVIIIe siècle. Pour « La Flûte enchantée », Hockney a produit trente-cinq toiles de fond après s’être rendu sur les sites de l'Égypte antique, pour s’inspirer de la lumière claire et brillante caractéristique. « The Rake's Progress » apparaît également sur une affiche conçue par Hockney pour la reprise de l'Opéra de San Francisco en 1982. Un exemplaire a atteint 460 livres sterling lors des ventes aux enchères de David Duggleby en 2019.
Affiches mises à part, les dessins originaux de costumes de Hockney sont rares et précieux. Son esquisse de costume de 1977 pour Papageno (l’oiseau vedette de « La Flûte enchantée » de Mozart) a atteint 28 000 livres lors de sa vente chez Bonhams, à Londres, en mars 2021. Et une paire de dessins de costumes de Hockney, toujours pour « The Rake's Progress », a rapporté 16 000 livres.
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En décembre 2012, Peter Langan's feast for David Hockney at Glyndebourne to celebrate the first night of The Rakes' Progress a atteint un prix mérité de 40 850 livres chez Christie's, contre une estimation modeste de 5 000 à 8 000 livres. Cette huile sur toile panoramique commémorait le magnifique pique-nique organisé par le restaurateur Peter Langan sur les pelouses de Glyndebourne pour la première de Hockney en 1975, avec pour toile de fond un paysage bucolique de pâturages. Cette peinture est sans doute l'œuvre la plus connue (ou certainement la plus mémorable) qui ait été accrochée dans le restaurant londonien à la mode, la Langan's Brasserie.
Dans un tout autre registre, mais toujours dans la même veine, les amateurs de ballet se souviendront avec émotion du film bien-aimé de Powell et Pressburger, « Les chaussons rouges » (1948), avec Moira Shearer et Anton Walbrook. Certaines affiches du film en format quadruple sont mises en vente de temps à autre dans différentes éditions. Un exemple particulièrement frappant représente Shearer sur un fond rouge rosé. Comme pour les autres affiches de films, les prix varient en fonction du pays d'émission, de l'état et de la force de l'image. Une affiche britannique des années 1960, présentant la silhouette dansante de Moira Shearer sur un fond jaune avec une typographie rouge, est en vente chez le marchand 1stDibs au prix de 2 000 dollars.
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Plus rares encore sont les chaussons rouges eux-mêmes. Les chaussons de ballet en satin rouge de Moira Shearer, utilisées dans le film, d'une taille 36, et signées par Shearer pour le maquilleur du film Tom Smith, ont été mises en vente chez Christie's en 2000 (avec une estimation raisonnable de 6 000 à 8 000 livres sterling). Ils ont trouvé preneur pour 14 100 livres. Comme toujours, la rareté et la provenance irréprochable de l'objet l'ont emporté.
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Article de Luke Honey
Luke Honey est un ancien spécialiste du monde des enchères (Phillips, Bloomsbury Auctions et Bonhams), devenu écrivain, chroniqueur et antiquaire. Il vit à Londres avec sa femme et son lévrier dévoreur de livres.
