Les années 1980 ont, assez injustement, une mauvaise réputation pour la mode. La plupart des gens se souviennent ou imitent les coupes de cheveux peu flatteuses de style « princesse Diana », les moustaches douteuses et les couleurs criardes, rendant les participants d’une soirée sur le thème des années 80 plus amusants que stylés. Toujours est-il que Madonna, qui s’est emparée des chartes avec Like A Virgin, Papa Don't Preach et Into The Groove, a accédé au statut de popstar au cours de cette décennie et s’est imposée comme l’une des icônes de la mode les plus influentes.
La musique et la mode punk ont connu une résurgence au milieu des années 80. Les tendances de la décennie précédente, portées par des designers tels que Vivienne Westwood et Malcom McLaren, ont perduré mais ont adopté une petite touche punk avec les bottes Dr.Martens, les chaînes, les ceintures cloutées, les kilts tartan et les jupes en cuir. C'est cette influence punk, retranscrite dans le style de Madonna, qui a valu à la chanteuse de son statut de personnalité « cool » par rapport aux stars de la pop de l’époque.
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Le style punk de Madonna est apparu pour la première fois dans la vidéo de Lucky Star (ses débuts sur MTV, en 1984), où elle arbore une minijupe avec un débardeur en maille, des gants en dentelle noire, des talons aiguilles et des cheveux crêpés flanqués d’un nœud surdimensionné. Les éléments punk incorporés dans sa tenue la chanteuse plus accessible aux adolescentes qui voulaient imiter le style punk mais le trouvaient trop extrême dans son entièreté.
Je suis ma propre expérience. Je suis ma propre œuvre d’art.
Avec son maquillage épais, ses collants résille et ses bracelets en caoutchouc, Madonna a brouillé la frontière entre starlette pop et rebelle, sans l'une des clés de son succès phénoménal. En 1984, Madonna a poussé le vice encore plus loin en s’affichant avec un ensemble de mariée « punk » ponctué par sa ceinture « Boy Toy », et en se tortillant sur scène pour chanter Like a Virgin.
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Ce look rebelle emblématique et facilement imitable a rapidement séduit les adolescents du monde entier : l’enseigne Macy’s a même créé un « Madonnaland », commercialisant des articles de mode sous licence, tandis que des boutiques sur le thème de Madonna ont surgi à travers le monde. D’autres artistes, comme Banarama, ont adopté le style de la chanteuse et des magasins comme Benetton s’en sont inspirés pour leurs campagnes publicitaires.
Bien que son style change constamment, Madonna continue de choquer et d’inspirer. Elle a un jour déclaré : « Je suis ma propre expérience. Je suis ma propre œuvre d’art ». En 2014, de nombreux objets emblématiques ayant été portés par Madonna ont été mis aux enchères chez Julien's Auctions. Le catalogue comprenait, entre autres, la veste qu'elle portait dans Desperately Seeking Susan, vendue 160 000 livres (dépassant la robe de la vidéo de Material Girl et sa robe de mariée qu'elle portait lorsqu’elle a épousé Sean Penn), et l’unique boucle d'oreille portée dans le film, qui s’est envolée pour 20 000 livres sterling. Des résultats qui prouvent que, 40 ans après son ascension sur la scène musicale internationale, l’influence du punk et de son œuvre n’ont rien perdu de leur superbe.
