Cela faisait déjà 27 ans que les ateliers de Schwarzburg, situés dans l’état allemand de la Thuringe, fabriquaient de la vaisselle utilitaire en porcelaine lorsqu'ils décidèrent, en 1909, de fonder un département artistique. La direction en fut confiée à Max Adolf Pfeiffer (1870-1957) avant qu’il ne rejoigne la manufacture de Meissen en tant que directeur commercial (« période Pfeiffer »).
À lire aussi : Collectionner comme un roi : le guide de la porcelaine de Meissen
Les produits des ateliers de Schwarzburg devaient répondre aux plus hautes exigences, et Pfeiffer a fait appel aux meilleurs sculpteurs de l'époque pour concevoir les figurines : Ernst Barlach, Arthur Storch, Paul Scheurich et Gerhard Marcks ont, entre autres, fait partie de l’aventure.
À lire aussi : 8 choses à savoir sur la porcelaine suédoise
La présence de nombreuses femmes artistes au sein du département créatif était également frappante, avec notamment Dorothea Charol, née à Odessa, qui s'était consacrée au langage formel de l'Art déco, et Claire Volkhart, qui a travaillé pour les ateliers de Schwarzburg de 1913 à 1929 et qui a le plus souvent conçu des figures de danseuses.
À lire aussi : Rosenthal, quand l’art s’invite à table
Avec l’arrivée d’Etha Richter (1883-1977), la manufacture s’est démarquée comme l’employeur de la première sculptrice animalière d'Allemagne. Richter avait assimilé des connaissances anatomiques sur les animaux à l'École vétérinaire de Dresde (dont elle était la première femme auditrice) et avait tenté d’entrer à l'Académie des Beaux-Arts de Dresde pour poursuivre la sculpture. Le refus de l’Académie, simplement parce que Richter était une femme, aura fait le bonheur des ateliers de Schwarzburg.
Grâce à la diversité des artistes et des sculpteurs employés, l'œuvre de la manufacture est très diversifiée et reflète les différents courants artistiques de la première moitié du XXe siècle, comme l'Art nouveau et l'Art déco, mais aussi l'abstraction, l'expressionnisme et la Nouvelle objectivité.
À lire aussi : Bernard Palissy : toute la nature dans votre assiette
Lorsque l’on compare, par exemple, deux figures de félins conçues par Etha Richter et Gerhard Marcks, on s’aperçoit des différences stylistiques entre les artistes, qui témoignent d’une grande liberté créative laissée aux employés. Alors que le couple de léopards de Richter est une conception naturaliste, la lionne de Gerhard Marcks présente des lignes stylisés très modernes.
Vous souhaitez savoir combien vaut votre porcelaine ? Obtenez une estimation en ligne sur ValueMyStuff
Bien que les produits des ateliers de Schwarzburg soient rapidement devenus célèbres, notamment grâce à leur participation à l'exposition universelle de Bruxelles en 1910, l'entreprise a fait faillite en 1930. En 1940, elle a été reprise par l'entrepreneur de porcelaine Heinz Schaubach, qui l’a exploitée jusqu'à son expropriation par la RDA en 1953.
À lire aussi : L'histoire de Rörstrand en 10 dates clés
Le catalogue des œuvres des ateliers de Schwarzburg comprend 1900 modèles. Nombre d'entre eux sont aujourd'hui repris par la manufacture de porcelaine Aeltesten Volkstedter, également située en Thuringe. Chez eux aussi, l'exigence de qualité est primordiale. La fabrication d'une figurine peut donc durer jusqu'à trois mois.
Pour logo, les ateliers de Schwarzburg ont choisi un animal forestier craintif et rusé : un renard représenté en train de marcher, que l’on aperçoit sous les figurines.
Découvrez d'autres articles sur la porcelaine sur le Magazine Barnebys !
