L'idée est venue à Andy Warhol lorsque Henry Geldzahler, conservateur de l'art américain au Metropolitan Museum of Art, lui a montré un exemplaire du magazine Modern Photography. Il y repère une photographie de fleurs d'hibiscus, prise par Patricia Caulfield. Warhol a commencé à créer une composition à partir de l'image en recadrant la photographie dans un carré et en manipulant la fleur de manière à ce que quatre copies puissent être placées dans le format carré.
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Peu après avoir commencé à travailler sur la série Flowers, Warhol décide d'en faire le thème de sa première exposition à la galerie Leo Castelli à l'automne 1964. Les œuvres de Warhol attirent l'attention de Caulfield, ce qui met Warhol dans l’embarras car elle porte plainte contre lui pour des questions de droits d'auteur. Warhol offre à Caulfield des tirages de la série pour tenter de régler l'affaire, ce qu’elle refuse son offre mais ils finissent par régler l'affaire à l'amiable.
La série Flowers comporte de beaucoup d'ironie. Tout d'abord, les critiques ont pu penser que Warhol s'éloignait radicalement de ses sujets habituels, les célébrités et les marques, mais en réalité, Warhol a repéré l'image de la fleur dans un magazine et non pas dans la vie réelle. Il a ensuite manipulé l'image organique et l'a soumise au même processus de sérigraphie que ses images de Marilyn Monroe et des boîtes de soupe Campbell, ce qui signifie que la fleur n'était pas moins sujette aux tentatives d'iconographie immortelle de Warhol.
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Cependant, contrairement aux images de superstars et aux logos commerciaux, les fleurs ont une qualité éphémère, leur beauté finissant par s'estomper. En créant la série Flowers, Warhol a tenté d'immortaliser le sujet le plus impossible, la nature.
Par ailleurs, la méthode de la sérigraphie était à l'origine destinée à un usage commercial. En soumettant l'image de la fleur à ce procédé, Warhol la dépouille de ses qualités individuelles.
Il est très ironique que Warhol - un artiste qui a gagné sa vie en produisant des images de masse de marques et de logos - se retrouve sous le feu des critiques pour des questions de droits d'auteur concernant une fleur - un sujet qui n'appartient certainement à personne. On pense qu'à la suite de l'affaire Caulfield, Warhol n'utilisera plus que ses propres photographies.
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En 1970, Warhol réalise son portfolio Flowers, qui comprend 10 tirages, tous de compositions différentes. Les œuvres de la série de 1964 sont les premières œuvres de Warhol qui n'ont pas de format vertical fixe et qui peuvent être installées de différentes manières.
Aujourd'hui, la série Flowers peut sembler faire partie de l'œuvre de Warhol, mais à l'époque, elle représentait un tournant audacieux dans les explorations de l'artiste. Il avait déjà travaillé sur sa série Death and Disaster, et la série qui a précédé Flowers était celle des 13 most wanted men (les 13 hommes les plus recherchés), composée de photos d'identité tirées du livret de 1962 de la police de New York. Cette série a été commandée pour la New York Art Fair, mais a été censurée avant d'être exposée. Vingt ans après la première publication de Flowers, Warhol revient sur le sujet avec sa série Daisy.
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Aujourd'hui, sa série Flowers est l'une des plus populaires lors des ventes aux enchères et atteint des prix de plusieurs millions de dollars. L'édition de Flowers la plus chère a été vendue 15,8 millions de dollars chez Christie's en 2022. Il s'agit de l'une des plus grandes de ses Flowers (6,8 pi x 6,8 pi) et de l'un des originaux exposés à la galerie Leo Castelli en 1964.
