En 2019, le portrait connu sous le nom de « Mona Lisa d’Isleworth » a été exposé au Palazzo Bastogi de Florence. Les débats qui entourent l’œuvre ont émergé il y a plusieurs décennies et cherchent toujours à déterminer s'il s'agit d'une version antérieure authentique de l'œuvre la plus célèbre du maître de la Renaissance. Les avis des experts varient considérablement. À la suite de l'exposition, le consortium secret propriétaire du tableau a été questionné, car certains actionnaires souhaitaient qu’il reste exposé au public.
L'histoire moderne du tableau commence en 1913, alors que le collectionneur d'art et mécène anglais Hugh Blaker achète le tableau au comte Brownlow, qui l'avait lui-même acquis en Italie en croyant qu'il s'agissait d'une œuvre originale de Léonard de Vinci. Blaker a emmené le tableau chez lui, dans le quartier d'Isleworth à Londres, et l'a surnommé la Mona Lisa d’Isleworth, ou Joconde d’Isleworth.
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Le beau-père de Blaker, John Eyre, a publié plus tard une thèse selon laquelle il s'agissait d'une version antérieure de la Joconde du Louvre. Sa théorie était basée sur des passages de la biographie de Léonard de Vinci par Giorgio Vasari, qui affirmait que le maître avait peint un portrait inachevé de la Joconde en 1503.
La Joconde d'Isleworth a ensuite été achetée par l'historien de l'art Henry F. Pulitzer, qui a mentionné le tableau au public pour la première fois dans son livre de 1966. Pulitzer a vendu 25 % du tableau au porcelainier portugais Leland Gilbert, les 75 % restants revenant à sa compagne Elizabeth Meyer. Après la mort de cette dernière en 2008, ses parts sont allées à un consortium international, qui a créé la Fondation Mona Lisa en Suisse. La mission de la Fondation était de confirmer l'authenticité de la Mona Lisa d'Isleworth comme étant de la main de Léonard de Vinci. À l'époque, le tableau avait déjà disparu du public depuis plus de 30 ans, après avoir été conservé dans le coffre d'une banque suisse.
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En 2012, la Fondation Mona Lisa a publié les résultats de ses recherches, confirmant l'authenticité du tableau. Cette déclaration a été immédiatement contestée par certains experts, dont le plus grand spécialiste de Léonard de Vinci, Martin Kemp, de l'université d’Oxford.
L'auteur de la Joconde d'Isleworth restait donc un mystère, tout comme l'identité des personnes composant le consortium propriétaire. Cependant, les héritiers de Leland Gilbert, encore en possession de 25 % de l'œuvre, ont voulu en savoir plus sur les recherches, ainsi que sur l'emplacement du tableau. Giovanni Protti, l’avocat des héritiers, a déclaré à Artnet News qu'il s'était adressé à la Fondation Mona Lisa il y a quelques années, mais leur porte-parole a affirmé qu'ils ne savaient rien sur l'emplacement du tableau ou sur l'identité des propriétaires.
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En 2016, le mystère s’est légèrement éclairci lorsque l’affaire des Panama Papers (fuite de plus de 11,5 millions de documents confidentiels issus du cabinet d'avocats panaméen Mossack Fonseca) a éclaté, révélant l'identité des propriétaires. Selon Giovanni Protti, ces personnes détenaient le tableau par le biais de comptes offshore. Leurs noms seront annoncés au tribunal sous peu, car les héritiers Gilbert veulent maintenant intenter un procès pour obtenir des informations et revendiquer la propriété de l’œuvre. L’opportunité d’entrer en justice a été fournie par l'exposition même du tableau à Florence, qui a rendu possible un procès en Italie en premier lieu. De même, les héritiers veulent empêcher que la Joconde d'Isleworth ne disparaisse à nouveau dans le coffre d'une banque suisse. « Si elle retourne dans le coffre-fort suisse, les tribunaux italiens seront rendus impuissants », a déclaré Giovanni Protti à The Art Newspaper.
La première audience dans le conflit de propriété a eu lieu en septembre 2019 dans un tribunal civil de Florence. L’affaire a été ajournée le 15 octobre 2019, les revendications ont été jugées sans fondement et le tableau reste dans une collection privée. À ce jour, l'identité de l'artiste de la Joconde d'Isleworth reste un mystère qui n'a pas encore été résolu.
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