En mars 2022, la nature morte de Jean Siméon Chardin, Le panier de fraises, datant de 1761, a fait sensation. Après des siècles en mains privées, elle a été vendue aux enchères chez Artcurial à Paris pour 24,4 millions d'euros (sur une estimation de 12 à 15 millions d'euros), dépassant ainsi de loin le record d'enchères du peintre français, établi quelques mois plus tôt à 7,11 millions d'euros. L'enchère la plus élevée a été soumise par le marchand d'art new-yorkais Adam Williams pour le compte du Kimbell Art Museum de Fort Worth, au Texas.
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Mais le musée n'a pas pu se réjouir longtemps de son achat réussi, car peu après la vente aux enchères, le Louvre a exprimé son intérêt pour le chef-d'œuvre de Chardin et a cherché à classer le tableau comme trésor culturel français, ce qui le rendrait impossible à exporter hors de France. Ce classement a eu lieu en avril 2022, ce qui a donné au Louvre un délai de 30 mois pour réunir les 24,4 millions d'euros que Le panier de fraises avait atteint lors de la vente aux enchères afin d'ajouter le tableau à sa propre collection.
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L'attachement des Français à cette nature morte de Chardin n'a pas tardé à se manifester. Tout d'abord, le groupe LVMH a fait un don de 15 millions d'euros, soit près des deux tiers de la somme requise. D'autres grands donateurs, dont la Société des Amis du Louvre, ont suivi, si bien qu'à l'automne 2023, il ne restait plus que 1,3 million d'euros pour acquérir l'œuvre.
Le 7 novembre 2023, le Louvre lance une souscription publique dans le cadre d'une campagne Tous Mécènes ! pour réunir la somme restante. Et la participation a été énorme : plus de 10 000 personnes ont donné un total de 1,6 million d'euros, ce qui constitue un nouveau record de participation à une campagne Tous Mécènes ! (les campagnes de mécénat ont été introduites en 2010). Le 29 février 2024, le musée a pu annoncer que l'acquisition du chef-d'œuvre de Chardin était terminée.
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Laurence des Cars, directrice du Louvre, a déclaré : « Record battu pour Le panier de fraises de Chardin ! Je remercie chaleureusement les dix mille donateurs de notre campagne Tous Mécènes ! qui, sur tout le territoire, et souvent pour la première fois, ont choisi de contribuer à cette acquisition. La mobilisation exceptionnelle de tous ces amoureux du Louvre est un signe particulièrement enthousiasmant de l'attachement du public à notre patrimoine, à l'idée même de musée, à sa promesse de partage. J'ai donc souhaité que ce merveilleux chef-d'œuvre de Chardin vienne à la rencontre de tous les Français, d'abord à Lens, puis à Brest et à Clermont-Ferrand, avant de rejoindre les murs du Louvre ».
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Laurence des Cars rappelle également la prochaine tournée du tableau, qui permettra aux amateurs d'art de voir Le panier de fraises des bois de Chardin dans plusieurs lieux en France avant qu'il ne rejoigne le Louvre, qui possède 41 autres tableaux de l'artiste. La première étape sera le Louvre-Lens le 21 mars, suivie d'une escale à Paris en juin. Elle se rendra ensuite au Musée des Beaux-Arts de Brest (à partir du 2 juillet) et au Musée d'art Roger-Quilliot de Clermont-Ferrand (à partir du 2 octobre).
