En novembre dernier, le tableau La fontaine de Jean-Siméon Chardin (1699-1779) s’envolait chez Christie's Paris pour 7,11 millions d'euros, établissant un nouveau record d'enchères pour le peintre français du XVIIIe siècle. Bien que très récent, ce record vient d’être pulvérisé lors d’une vente chez Artcurial, tenue le 23 mars dernier en collaboration avec le Cabinet Turquin. La nature morte Le panier de fraises des bois, de 1761, a été présentée avec une estimation entre 12 et 15 millions d’euros, avant de faire tomber le marteau pour 24,3 millions d'euros. L’identité de l’acheteur a été annoncée : il s’agit du marchand d'art new-yorkais Adam Williams.
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« Une rencontre magique se fit en 2022 entre nos deux équipes et l’un des plus grands chefs-d’œuvre de la peinture française », explique Matthieu Fournier, commissaire-priseur et directeur des tableaux anciens et du XIXe siècle chez Artcurial. « Au-delà de l’émotion personnelle et intime suscitée par ce trésor, c’est une grande fierté d’avoir offert à Artcurial l’opportunité de vendre le premier tableau de son histoire au-delà de 24 millions d’euros à l'occasion des 20 ans de la première maison de ventes française ».
Les œuvres qui ont enregistré l’ancien et le nouveau record de Chardin faisaient partie de la collection du directeur du musée des Beaux-Arts d'Orléans, Eudoxe Marcille (1814-1890). Marcille avait hérité les tableaux de son père, François Marcille (1790-1856), qui fut l'un des premiers en France à redécouvrir l'art du XVIIIe siècle. Jusqu'à leurs ventes aux enchères respectives, les deux œuvres ont été héritées successivement.
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Jean-Siméon Chardin est un phénomène exceptionnel parmi les artistes du XVIIIe siècle. Il ne s'oriente pas vers l'art classique et rococo promu par l'Académie, mais crée des tableaux de genre et des natures mortes qui se distinguent considérablement de la peinture de son époque par leurs couleurs sobres et leurs thèmes quotidiens. Son œuvre a influencé les principaux artistes modernes, dont Paul Cézanne, Henri Matisse et Édouard Manet.
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