Si vous vous arrêtez et y réfléchissez, nos vies sont construites par des moments : des moments qui peuvent changer votre vie, et des moments quotidiens qui créent votre vie.
Vous regardez à travers l'objectif, vous appuyez sur un bouton, vous entendez le clic, vous sortez un petit rectangle de film... et vous attendez. Et c'est précisément dans cette courte attente qu'une partie de la magie opère. L'image que vous aviez sous les yeux se matérialise sur le papier que vous tenez dans la main. En termes de temps, entre une image immortalisée par un téléphone portable et une photo prise avec un polaroïd, il y a un écart de quelques instants. Mais la différence entre les deux expériences est énorme.
De nos jours, des millions de personnes possèdent un smartphone capable de prendre des photos en rafale, qu'elles peuvent ensuite retoucher et filtrer en quelques secondes. Les possibilités de capturer des moments sont ainsi infinies, mais l'essence intime de l'instant est perdue. Les photos se retrouvent sur le web et peuvent être vues par un nombre illimité de personnes, mais restent dans un certain sens piégées dans l'internet. Ces images numériques ne sont pas imprimées, accrochées ou collées dans un album de souvenirs. Les polaroïds, qui ont connu un succès immédiat lors de leur mise sur le marché, ont souffert de l'arrivée des smartphones de dernière génération. Cependant, la passion pour le vintage qui sévit depuis quelques années a donné lieu à une glorieuse renaissance de ces appareils photo.
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La diffusion des appareils photo instantanés est attribuée à Edwin Herbert Land, un inventeur américain à l'esprit entreprenant et prolifique, devancé par Thomas Edison pour le nombre de brevets déposés et cité comme source d'inspiration par le visionnaire Steve Jobs.
Land était en vacances avec sa famille à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, et à un moment donné, il a décidé de prendre une photo de sa fille de 3 ans. La petite fille, avec la candeur typique des enfants, a demandé à son père pourquoi elle ne pouvait pas voir immédiatement la photo prise. Cette demande a allumé une ampoule dans l'esprit de l'inventeur, qui s'est mis à travailler sur l'idée d'un appareil photo instantané. Après quelques recherches, le Polaroid 95 voit le jour en 1948, également appelé Land Camera, considéré comme le premier appareil photo instantané de l'histoire commercialisé à grande échelle. Une légende destinée à durer dans le temps est née. Cette invention extraordinaire entraîne le succès immédiat de la société Polaroid Corporation, dont les produits se vendent rapidement et sont appréciés tant par le grand public que par les photographes chevronnés.
Dans les années 1950, des millions de personnes avaient déjà commencé à prendre des photos instantanées, mais le véritable essor n'a eu lieu que dans les années 60. C'est à cette époque qu'est né le premier film couleur à développement automatique : Polacolor. Le Polaroid Swinger a été lancé en 1965 pour s'adresser à un public plus jeune. C'est au cours de ces années que Polaroid est devenue une marque emblématique, aimée dans le monde entier et appréciée notamment par Andy Warhol. Le roi du Pop Art est devenu un célèbre partisan des appareils photo Polaroid, qu'il emportait partout avec lui pour immortaliser des célébrités, documenter ses œuvres d'art et capturer des moments importants.
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L'entreprenant Land ne se repose pas sur ses lauriers et crée, au début des années 1970, un autre modèle destiné à devenir iconique : le Polaroid SX-70, un appareil photo pliable qui permet, entre autres, de prendre des images modifiables avec des effets.
Au cours de ces années révolutionnaires, Kodak entre sur le marché de la production de films autodéveloppants et l'avènement du Kodak Instant donne lieu à une guerre des brevets dont Polaroid sort vainqueur.
Les années 1980 sont marquées par la production de nouveaux modèles, mais aussi par l'échec du système de cinéma instantané Polavision, qui se révèle être un désastre financier. Edwin Land décide de démissionner et quitte Polaroid en 1982. L'entreprise se retrouve alors sur un marché très concurrentiel et subit un nouveau coup dur avec l'arrivée du numérique. En 2008, l'entreprise se déclare en faillite. Le rêve d'Edwin Land n'a cependant pas pris fin de manière radicale. L'entreprise est rachetée en 2008 par un milliardaire polonais, puis en 2017 par The Impossible Project, rebaptisée Polaroid Originals et abrégée en Polaroid en 2020.
Polaroid a continué à produire aujourd'hui grâce à l'intérêt récent et à la passion pour les objets vintage. Outre le Polaroid, il existe aujourd'hui sur le marché de nombreux types d'appareils photo instantanés, comme la série Instax de Fujifilm, particulièrement appréciée des jeunes, avec son design captivant et coloré.
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Le photographe français Robert Doisneau a dit un jour : « Il faut se souvenir que suggérer, c'est créer ; décrire, c'est détruire ». Les photos prises avec des appareils instantanés ont tendance à suggérer une image sans la délimiter clairement. Elles n'ont pas la perfection aseptisée de certaines photos filtrées sur les médias sociaux, mais elles ont une beauté plus subtile, également donnée par l'élément d'imprévisibilité.
Après avoir appuyé sur l'obturateur, l'image produite aura toujours de nouvelles textures et de nouveaux tons, différents selon la lumière et le moment où la photo a été prise. Un moment qui ne sera jamais le même et qui est à la fois imprévisible et unique, deux caractéristiques qui plairont certainement à ceux qui aiment l'originalité.
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Les photos instantanées conviennent également parfaitement à un cadeau très personnel et inhabituel, puisqu'il est possible d'écrire une petite phrase sur la partie blanche à la base de l'image et qu'elles peuvent devenir d'amusantes cartes nominatives pour un dîner entre amis. Ou encore, vous pouvez les suspendre joliment dans la maison avec de petites pinces à linge, comme s'il s'agissait de petites aquarelles en train de sécher.
Le site web de Polaroid déclare : « Si vous vous arrêtez et y réfléchissez, nos vies sont construites par des moments : des moments qui peuvent changer votre vie, et des moments quotidiens qui créent votre vie ». Dans le monde d'aujourd'hui, tout semble temporaire et, malgré une certaine appréciation du vintage et de la durabilité, beaucoup de nos actions sont basées sur le jetable et la rapidité. De ce point de vue, une photo instantanée est un moyen agréable de ralentir un peu, de faire une pause, de capturer un moment agréable et de le revivre en le tenant dans la main. Une photo prise avec un instantané plutôt qu'avec un smartphone, avec toute sa dextérité poétique, est une façon plus permanente de capturer un moment fugace et de le savourer.
Aujourd'hui, les photographies polaroïd peuvent atteindre des prix élevés, le record ayant été établi avec la photographie polaroïd qu'Andy Warhol a prise de Man Ray et qui a été vendue pour 545 600 livres sterling en 2008 chez Sotheby's. Vous pouvez découvrir toutes les photographies Polaroid et les appareils photo vintage disponibles aux enchères sur Barnebys, souvent à des prix abordables.
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