Avec un portfolio qui s'étend des sculptures et peintures colossales aux coques de smartphones et aux installations grandeur nature, tout ce que Jeff Koons touche semble se transformer en or.
L'artiste peut se targuer d'une longue série de records et de curiosités : son profil Instagram compte un nombre incroyable de followers, il a été brièvement marié à Ilona Staller, également connue sous le nom de Cicciolina, et il a battu pratiquement tous les records de vente aux enchères pour un artiste vivant.
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Koons est né le 21 janvier 1955 à York, en Pennsylvanie, d'un père vendeur de meubles et d'une mère couturière. Koons était très talentueux et a étudié la peinture à l'École de l'Institut d'art de Chicago (SAIC) et au Maryland Institute College of Art à Baltimore. À l'issue de ses études, il se prend de passion pour la métropole et s'installe à New York.
Début de carrière
Alors qu'il tente de s'établir en tant qu'artiste à New York, Koons est souvent à court d'argent et occupe d'autres emplois. Il a été courtier à Wall Street et a travaillé pendant un certain temps au bureau d'information du MoMA. Sa première œuvre d'art à attirer l'attention a été créée dans les années 1970 et incarnait ce que nous connaissons aujourd'hui comme les caractéristiques de Koons : des readymades et des jouets gonflés.
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Au cours de ses premières années d'activité en tant qu'artiste, la carrière de Koons est montée en flèche. En 1980, l'artiste a présenté sa première exposition personnelle au Museum of Contemporary Art de New York. Le musée a présenté la série The New de Koons, qui consistait en un certain nombre d'aspirateurs enfermés dans un support en verre, éclairés par des néons. En plaçant les aspirateurs dans un contexte inattendu, Koons a élevé ces produits ménagers courants au rang d'œuvres d'art, leur donnant une nouvelle signification et exigeant le respect du spectateur.
Entre Warhol et Duchamp
L'art de Koons est souvent comparé aux œuvres créées par les rois de l'art Andy Warhol et Marcel Duchamp. Dans l'esprit d'Andy Warhol, Koons a à la fois souligné et développé le concept de pop art. La collaboration de l'artiste avec Google en 2013, pour laquelle il a conçu une édition limitée de coques de smartphones, en est un exemple.
Inspiré par Duchamp, Koons a porté le concept de ready-made à un autre niveau. Ses œuvres renforcent la position provocatrice selon laquelle une forme d'art se compose lorsque les objets sont reconceptualisés - leur fonction première est ignorée et présentée comme de l'art. Lors de son exposition personnelle en 1980, Koons a annoncé que si les aspirateurs avaient été utilisés comme ils étaient censés l'être, c'est-à-dire pour nettoyer, leur valeur artistique aurait été détruite.
Made in Heaven
En 1988, Koons poursuit son parcours artistique avec sa série Banality, qui comprend sa célèbre sculpture de Michael Jackson avec son singe Bubbles. L'œuvre peut être comprise comme une paraphrase du personnage de Warhol, avec la question de la célébrité au centre. Ce sont des thèmes que Koons a explorés tout au long de sa carrière : ce qui constitue la célébrité et la relation entre la célébrité, l'artiste et le spectateur.
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En 1991, Koons a épousé l'Italienne Ilona Staller, née en Hongrie. Leur mariage fait la une des journaux pour plusieurs raisons : Staller est une ancienne actrice de films pour adultes qui est apparue dans plusieurs films pornographiques sous le nom de Cicciolina, et le couple crée des œuvres d'art. La série Made in Heaven se compose principalement de sculptures érotiques représentant Koons et Staller dans des positions sexuelles. Pour Koons, l'objectif de cette série était de dédramatiser la sexualité et de poser des questions sur la honte et l'autodestruction en rapport avec le sexe. Made in Heaven a été présentée lors de l'édition 1990 de la Biennale de Venise. Le mariage n'a cependant pas duré longtemps et, après la naissance de leur fils, le couple s'est séparé.
Records et controverses
Koons a battu plusieurs records de vente aux enchères au cours de sa vie. Son record du monde est détenu par Rabbit, vendu chez Christie's en 2019 (et qui a évincé du podium David Hockney et son Portrait of an Artist (Pool with Two Figures)). Avec son prix de 91 millions de dollars, c'est l'œuvre la plus chère jamais vendue par un artiste encore en vie.
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Le style de Koons comporte de nombreuses caractéristiques, dont le kitsch, la culture populaire et les readymades. Sa façon d'allier le banal et le provocateur a fait de lui l'un des artistes les plus populaires d'aujourd'hui. Les collectionneurs d'art publics et privés du monde entier réservent une place particulière à Koons. Dans une interview accordée au Guardian en 2015, Koons a décrit son éthique artistique : « Il s'agit d'éduquer les gens, et la façon dont vous pouvez les éduquer, c'est à travers votre art. Et j'essaie d'éduquer les gens sur le matérialisme à travers mon travail. J'essaie de leur montrer un véritable luxe visuel. C'est visuellement enivrant ».
Bien que Koons ait acquis une certaine notoriété, il fait souvent l'objet de vives critiques de la part des médias, du monde de l'art et du public. Une grande partie de ces critiques porte sur le cynisme et la banalité supposés de l'artiste - et sur les profits considérables qu'il en retire.
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La controverse autour de Koons ne s'est pas atténuée, mais s'est au contraire amplifiée au fil des ans. Lorsqu'il a proposé son œuvre Bouquet of Tulips en hommage à l'État français à la suite des attentats terroristes de 2015 à Paris, l'artiste a suscité des réactions de colère. L'idée de Koons était que la sculpture soit placée entre le Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris et le Palais de Tokyo.
La ville de Paris a refusé l'installation de la sculpture, non seulement parce que le choix de Koons n'aurait pas fonctionné en raison de circonstances techniques, mais aussi parce que, dans une lettre ouverte publiée en janvier 2018, une vingtaine d'intellectuels, d'hommes politiques, d'artistes, de galeristes et de critiques d'art français ont pris le contre-pied de Bouquet of tulips. Dans cette lettre, ils définissent Koons comme cynique et entreprenant, dont le cadeau n'est qu'une tentative désagréable de faire sensation et de se faire de la publicité.
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Jeff Koons, l'un des artistes les plus controversés du XXe siècle, continue de susciter de vives réactions en explorant les relations entre le mercantilisme et les beaux-arts. Que la réaction du spectateur soit positive ou non, une chose est sûre : Koons ne manquera pas d'attirer votre attention.
