En avril 2022, une affiche de concert des Beatles vendue à Heritage Auctions est devenue l'objet de ce type le plus cher jamais vendu aux enchères, pour 275 000 dollars. Sept mois plus tard, ce record a été battu à nouveau lorsqu'une autre affiche de concert a été vendue à la même maison de vente aux enchères pour 447 000 dollars : l'affiche de Buddy Holly and the Crickets Winter Dance Party.
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Il s'agit probablement de la seule affiche conservée de ce concert, qui a eu lieu le 3 février 1959 à Moorhead, dans le Minnesota, dans le cadre de la tournée Winter Dance Party, une série de concerts donnés par plusieurs groupes dans le Midwest américain. Cependant, trois des musiciens dont les portraits ornent l'affiche n'arriveront jamais à Moorhead : « The Big Bopper » JP Richardson, Ritchie Valens et Buddy Holly, qui ont trouvé la mort dans un accident d'avion près de Mason City, dans l'Iowa, alors qu'ils se rendaient au concert. Don McLean a plus tard qualifié ce jour de « jour où la musique est morte » dans sa chanson American Pie ( « the day the music died »), qui est principalement associée à la mort de Buddy Holly, qui commençait tout juste une carrière musicale prometteuse.
Buddy Holly est né dans une famille de musiciens à Lubbock, au Texas, en 1936. Il apprend très tôt à jouer de la guitare et écrit ses premières chansons à l'adolescence. Avec un ami, il se produit sur la scène musicale locale. En 1955, le duo est autorisé à faire la première partie d'Elvis Presley, star montante du rock 'n' roll, que Holly admire beaucoup. Cependant, les deux amis se séparent et Holly décroche son premier contrat de disque à la fin de l'année. Ce premier chapitre de sa carrière musicale professionnelle n'a cependant pas été couronné de succès et il a été déçu par le peu de place qu'on lui a accordé.
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Après un changement de label et la formation du groupe The Crickets, composé de musiciens de la ville natale de Holly, au cours de l'été 1957, les chansons That'll Be the Day et Peggy Sue sont sorties avec succès. Une apparition au Ed Sullivan Show scelle définitivement la percée. D'autres succès (comme Oh, Boy !) suivent et, au printemps 1958, Buddy Holly and The Crickets partent en tournée en Australie et au Royaume-Uni.
1958 est aussi l'année où la vie personnelle de Buddy Holly change : il tombe amoureux de María Elena Santiago et la demande en mariage dès leur premier rendez-vous. Elle dit oui et, deux mois plus tard, le 15 août, le couple se marie à Lubbock. Peu après, il se sépare de son manager, avec qui il avait des désaccords financiers, et de The Crickets.
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Le jeune couple s'installe à Greenwich Village, à New York, où Holly poursuit seul son activité de musicien. Il envisage de prendre des cours de théâtre et écrit des chansons telles que Rave On, It Doesn't Matter Anymore et Peggy Sue Got Married. Cependant, son ancien manager possédant les droits de ses anciens succès, Holly se retrouve bientôt ruiné et est contraint de reprendre la route. À cette époque, María attend son premier enfant.
La tournée Winter Dance Party s'est déroulée dans 24 villes du Midwest en janvier et février 1959, principalement dans l'Illinois, le Wisconsin, le Minnesota et l'Iowa. Buddy Holly était accompagné d'un groupe nouvellement formé et de Ritchie Valens (La Bamba), « The Big Bopper » JP Richardson (Chantilly Lace), Dion and the Belmonts et Frankie Sardo. Il s'est rapidement avéré que la tournée était très mal organisée : chacune des 24 soirées de concert prévues devait se dérouler dans une ville différente. Or, ces villes étaient parfois distantes de plusieurs centaines de kilomètres. Le bus de tournée était à peine chauffé, à tel point que Carl Bunch, le batteur de Buddy Holly, a même dû être hospitalisé pour des engelures.
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Finalement, Buddy Holly en a eu assez et a affrété un petit avion pour lui et les deux membres restants de son groupe, Tommy Allsup et Waylon Jennings, qui devait les emmener à Moorhead, Minnesota, après le concert du 2 février à Clear Lake, Iowa. JP Richardson ayant attrapé un mauvais rhume, Jennings lui cède sa place. Ritchie Valens a battu Allsup au tirage au sort et a pris sa place.
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À 1 heure du matin, l'avion décolle de l'aéroport municipal de Mason City, près de Clear Lake. Le vol s'est terminé au bout de cinq minutes. Une erreur de pilotage est à l'origine de l'accident, auquel aucun des quatre occupants n'a survécu. Buddy Holly avait 22 ans, JP Richardson 28 ans et Ritchie Valens 17 ans. La tournée Winter Dance Party se poursuit sans eux. María Elena Holly apprend la mort de son mari à la télévision et subit un choc qui lui fait perdre leur enfant.
La mort prématurée de Buddy Holly a privé le monde d'une étoile montante qui avait déjà laissé une marque indélébile dans l'histoire de la musique. Si Elvis Presley est devenu une légende du rock'n'roll, c'est Buddy Holly qui a marqué la musique de son empreinte et lui a donné corps. Buddy Holly était exceptionnel à tous points de vue, qu'il s'agisse de son apparence soignée qui semblait si peu adaptée à une star du rock'n'roll, ou de son talent d'auteur-compositeur, qu'il associait à une grande expérimentation (par exemple Everyday) et à une connaissance de la technologie des studios ( avec l’overdubbing).
L'influence de Buddy Holly sur les générations suivantes de musiciens a été immense. Parmi ses admirateurs figurent les Beatles, qui se sont inspirés de Buddy Holly and the Crickets pour le nom de leur groupe. Ils ont également copié la composition de son groupe : guitare, basse et batterie. Il est donc tout à fait naturel que ce soit une affiche de concert commémorant Buddy Holly qui ait détrôné les Beatles de la première place des affiches de concert les plus chères de l'histoire des ventes aux enchères.
