Même si elle compte de nombreux détracteurs, la tradition de la Saint-Valentin et sa date du 14 février sont bien ancrées en France puisque près de 60 % des Français en couple la célèbrent chaque année. Mais quelle est l’origine de cette journée ? Qui était Saint-Valentin ? Pourquoi offrons-nous (et espérons recevoir) autant de cartes, de chocolats et de fleurs ?
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Valentin de Terni, ou Valentin de Rome, était un prêtre qui a été exécuté près de Rome par l'empereur anti-chrétien Claude II le 14 février 269. Son crime ? Saint-Valentin aidait les soldats romains à se marier alors que Claude II leur interdisait. L'empereur avait du mal à recruter des jeunes hommes pour l'armée et pensait que c'était parce que les hommes ne voulaient pas quitter leur femme. L'Église a ensuite fait de Saint-Valentin le patron des fiancés, et selon le calendrier catholique, il doit être célébré le jour de son exécution, le 14 février.
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Dans la Rome antique, on fêtait certes le 15 février les Lupercales, fête païenne du dieu Faune, mais on peut difficilement affirmer que la Saint-Valentin ait été instaurée pour la remplacer. C'est au Moyen Âge, au Royaume-Uni, que sont apparus les premiers mots d'amour liés à l'occasion de la Saint-Valentin. Une tradition raconte que les oiseaux s'accouplaient à la mi-février, que la fin de l'hiver faisait apparaître les premières fleurs et que les amoureux s'en trouvaient d'autant plus épris.
La Saint-Valentin en quelques chiffres
36 millions : le nombre de boîtes de chocolats en forme de cœur vendues aux États-Unis chaque année. 2 : le 14 février est le 2e jour de l’année où le plus de cartes sont offertes, après Noël. 1 milliard : le nombre de carte qui sont échangées dans le monde chaque année. Ce sont les enseignants qui reçoivent le plus grand nombre de cartes de la Saint-Valentin, suivies par les enfants, les mères, les épouses et enfin, les petites amies. 50 : le montant moyen en euros que la majorité des Français dépensent pour un cadeau. Près de 41 % dépenseront jusqu’à 150 euros pour faire plaisir à leur moitié.
35 : ce sont les moins de 35 ans qui dépensent le plus lors de la Saint-Valentin. Ils dépenseraient deux fois plus pour faire plaisir à leur partenaire que les plus âgés. 1913 : l'année où la production cartes de la Saint-Valentin a été initiée par la compagnie Hallmark, l'une des premières à les produire en masse à l'époque. 73 : le pourcentage d’hommes qui offrent des fleurs à leur compagne. 13 milliards : le montant en euros dépensé en France pour la Saint-Valentin en 2021.
1 : seule une journée surpasse la Saint-Valentin en vente de fleurs au cours de l'année : la fête des mères. Sans surprise, la fleur la plus susceptible d’être achetée à la Saint-Valentin est la rose rouge. 80 : pourcentage de la population française qui considère la Saint-Valentin comme une fête commerciale. 9 millions : le nombre de personnes qui achètent un cadeau à leur animal de compagnie. 80 : le pourcentage des recettes des fleuristes générées par la vente de roses à la Saint-Valentin.
Célibataire le jour de la Saint-Valentin ? Aucun problème ! Environ 15 % des femmes s'envoient des fleurs à elles-mêmes. Et même si les chocolats sont mangés, les fleurs fanent, et les cartes sont jetées, les amoureux font aussi beaucoup d'efforts pour offrir un cadeau qui dure à leur partenaire.
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Version actualisée d'un article publié le 13 février 2020.
