Deux tableaux provenant de la descendance de Gustave Caillebotte ont été classés trésor nationaux par le ministère de la Culture le 30 janvier dernier. Aujourd’hui considérées comme des chefs-d’œuvre de la peinture impressionniste, elles ne quitteront pas le sol français pendant 30 mois.
Cette huile sur toile de 1876 mesurant 52 par 75 cm représente une scène de déjeuner dans la salle à manger de l’hôtel familial des Caillebotte. On y aperçoit sa mère, Céleste Daufresne, et son frère René, qui apparaît dans une autre œuvre peinte la même année, Jeune homme à la fenêtre.
Le décor de la scène est aussi pesant que l’atmosphère qui y règne. La mère, encore en deuil de son époux décédé à Noël 1874, affiche une expression morose. La pièce, avec ses lourdes tentures laissant à peine filtrer la lumière et sa table d’ébène dressée sans nappe, est soigneusement protégée des agressions extérieures mais dégage un sentiment d'asphyxie et de solitude.
Caillebotte a peint la scène à contre-jour, accentuant davantage sa monotonie, et fait participer le spectateur par une vue en grand-angle ainsi que par la présence d’une assiette vide au premier plan.
Le Déjeuner a été présenté par Caillebotte à la deuxième exposition impressionniste de mars 1876 avec sept autres de ses toiles (dont Le Jeune homme à la fenêtre), puis redécouvert en 1994 lors d’une exposition au Grand Palais.
Selon l’argumentaire de l’arrêté refusant le certificat d’exportation, « ce tableau, par son sujet, sa grande qualité d’exécution, son traitement novateur et sa place dans la carrière de Caillebotte », constitue « une œuvre pionnière » et « un manifeste des ambitions affichées par le jeune artiste lors de sa première participation à une exposition impressionniste en 1876 ».
Dans La Partie de bateau, aussi appelé Le Canotier au chapeau haut-de-forme (1878), il représente un canotier en train de ramer sur l’Yerres, non loin de sa maison de vacances. Passionné par le nautisme et le canotage, un sujet que l’on retrouve dans bon nombre de ses œuvres, Caillebotte s’était inscrit en 1876 au Cercle de la voile de Paris que fréquentaient Monet, Manet et Renoir.
Au centre de cette composition de 90 par 117 cm, un homme élégant navigue, le chapeau encore ancré sur la tête et sa veste de costume posée sur le banc, comme s’il venait juste d’arriver de Paris pour un séjour chez son ami Caillebotte.
Exposée à l’exposition impressionniste un an après sa création, La Partie de bateau a fait l’objet d’une caricature de Draner dans le quotidien Le Charivari. Les escapades nautiques de Caillebotte ont pris fin en 1879, lorsque que la propriété est vendue après la mort de sa mère.
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