Les mentions « très rare » ou « extrêmement rare » étaient en bonne place dans le catalogue de la collection Oppenheimer, présentée chez Sotheby’s à New York mardi dernier. Un total de 117 lots de porcelaine ancienne issus de la manufacture de Meissen ont été présentés.
Il n'y a guère eu de lot qui n’ait pas multiplié son estimation, portant le chiffre total de la vente à environ 15 millions de dollars, contre les 3 millions attendus.
Ce résultat sensationnel souligne une fois de plus combien les premières œuvres de la première manufacture de porcelaine d’Europe sont encore recherchées. Inutile de préciser que lorsqu’une collection aussi prestigieuse arrive sur le marché, les collectionneurs disposant des fonds nécessaires sont prêts à faire grimper les enchères.
À lire aussi : Wedgwood : la porcelaine so british
Franz et Margarethe Oppenheimer, un couple juif vivant à Berlin, avaient constitué une remarquable collection de porcelaine de Meissen au début du XXe siècle. En 1927, ils ont fait appel à l'historien de l'art Ludwig Schnorr von Carolsfeld, qui était professeur au Schlossmuseum et expert en porcelaine et en céramique, pour la cataloguer.
En 1936, les Oppenheimer ont été contraints de quitter l’Allemagne, après avoir payé la taxe dite « Reichsfluchtsteuer » (l’impôt sur l’exode). Leur périple s’est finalement terminé à New York en décembre 1941, après des passages à Vienne, en Hongrie, en Suède et en Colombie. La collection de porcelaine, elle, a dû rester sur place.
À lire aussi : Rosenthal, quand l’art s’invite à table
Elle est passée entre les mains du banquier et collectionneur d'art Fritz Mannheimer, basé à Amsterdam, qui a aidé à plusieurs reprises des réfugiés juifs d'Allemagne. Après la mort de Mannheimer en 1939, Kajetan Mühlmann (historien de l’art autrichien, nazi et l’un des plus efficaces voleurs d’œuvres d’art du nazisme) a mis la main sur la collection afin de l'exposer dans le futur « Musée du Führer » à Linz. Mühlmann n’ayant pu exécuter son dessein, la collection a été récupérée dans la clandestinité par les Allied Monuments Men à la fin de la guerre et ramenée à Amsterdam, où elle est devenue la propriété de l'État néerlandais. Elle a depuis été exposée au Rijksmuseum d'Amsterdam, au Kunstmuseum de La Haye et au Museum Boijmans van Beuningen de Rotterdam.
Début 2021, les héritiers des Oppenheimer ont été désignés comme les propriétaires légitimes de la collection par la Commission de restitution néerlandaise. C’est Sotheby's qu’ils ont choisi pour orchestrer la vente.
À lire aussi : Staffordshire, le cœur de la céramique britannique
Les collectionneurs n’ont pas été les seuls à se joindre aux festivités : les musées ont également fait des offres. Le Rijksmuseum a acquis plus de la moitié des lots proposés, à savoir ceux qu'il avait dû céder en début d'année. Parmi ces objets figurait une importante horloge de cheminée datant de 1727, qui a été vendue aux enchères pour environ 1,6 million de dollars (environ 1,4 million d'euros).
Retrouvez l’actualité du marché des enchères sur le Magazine Barnebys !
