L’artiste Joseph Beuys (1921-1986) a fait sensation avec ses actes, mais aussi avec ses théories artistiques. L’aspect le plus important de sa pratique réside sans doute dans sa réévaluation constante du terme « art », et dans le fait qu’il pensait que tout le monde pouvait être un artiste. Voici cinq choses peu connues sur le célèbre plasticien, professeur et théoricien allemand.
L'art a déjà montré qu'il ne peut pas résoudre les problèmes de l'humanité.
1. Son chapeau était plus que son accessoire fétiche
Lorsque vous pensez à Joseph Beuys, vous imaginez probablement un homme avec un gilet de pêche et un chapeau de feutre. Le chapeau de feutre est indissociable de son image : on l’a rarement aperçu sans en être coiffé. Cependant, peu de gens savent que le chapeau était plus qu'un simple accessoire de mode. Après s’être porté volontaire comme pilote de la Luftwaffe sur le front russe pendant la Seconde Guerre mondiale, Beuys s’est écrasé en Crimée. S’il semble qu’une patrouille allemande l’ait retrouvé et emmené à l’hôpital, Beuys a raconté qu’il a été recueilli par des nomades tartares, qui l’auraient nourri de miel, recouvert de graisse et enroulé dans des couvertures de feutre pour le ramener à la vie. Toute sa vie, Beuys est resté marqué par l’événement et le feutre est devenu son matériau de prédilection, pour ses propriétés isolantes et protectrices.
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2. Il a travaillé avec Heinz Sielmann et sur la cathédrale de Cologne
Beuys a reçu une formation d'opérateur radio auprès du professeur d’écologie Heinz Sielmann, qui deviendra plus tard célèbre pour ses films animaliers. Après avoir étudié à la Kunstakademie de Düsseldorf, Beuys a travaillé avec Sielmann sur ses films tournés sur la lande de Lunebourg (une forêt de Basse-Saxe dans le nord de l'Allemagne), de l'Ems (une rivière dans le nord-ouest de l'Allemagne) et du Schleswig-Holstein (le plus septentrional des 16 États de l'Allemagne).
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Beuys a travaillé sous la tutelle du sculpteur Ewald Mataré qui en 1948, a été chargé de concevoir les portes du portail sud de la cathédrale de Cologne. Beuys a participé à l'exécution du projet et a travaillé sur certaines des mosaïques.
3. Il a pris des mesures désespérées pour financer son installation monumentale
Pour la documenta 7 de Kassel en 1982, Beuys a planifié un projet monumental intitulé 7000 Oaks. Comme son nom l'indique, l'œuvre se composait de 7 000 chênes plantés à différents endroits de la ville, un projet qui a duré cinq ans au total. Un bloc de basalte a été placé à côté de chaque arbre, ce qui, avec le temps, devait mettre l’évolution de cette « sculpture sociale » en évidence.
Le projet était l'une des installations artistiques les plus coûteuses de son époque et a été financé en partie par des dons provenant de diverses sources, notamment une fondation d'art new-yorkaise ainsi que les amis artistes de Beuys (dont Andy Warhol), qui lui ont reversé le fruit des ventes de leurs œuvres. Beuys lui-même a généré des revenus en vendant une œuvre d'art pour près de 800 000 Deutsche Marks (environ 400 000 euros). Il s'est également rendu au Japon, où il a donné des conférences, et a fait de la publicité pour du whisky, ce qui lui a rapporté 400 000 DM (200 000 euros) supplémentaires. Au total, la création de 7000 Oaks a coûté plus de 4 millions de DM (2,09 millions d’euros) à l'artiste.
4. Ses œuvres d'art ont été détruites accidentellement à deux reprises
La graisse est un matériau qui occupe une place particulière dans l'œuvre de Beuys. En 1963, il a créé sa première Fat Chair et son premier Fat Corner (littéralement des amas de graisse posés sur une chaise et dans le coin d’une salle), deux œuvres dont le concept est revenu très régulièrement dans son travail.
En 1982, il a installé un Fat Corner dans son studio Room 3 à l'Académie de Düsseldorf. Quelques mois après sa mort en janvier 1986, un concierge n'a pas réalisé que le tas de graisse était une œuvre d’art l'a accidentellement nettoyé. En réaction, l'ancien élève et employé de Beuys, Johannes Stüttgen, a intenté un procès, affirmant que Beuys lui avait dédié l'œuvre. Stüttgen a reçu 40 000 DM (20 000 euros) de dommages et intérêts et a été autorisé à conserver le Fat Corner, qui se trouve désormais dans un seau.
De même, en 1973, deux membres d’une association locale qui avaient organisé une fête au musée Schloss Morsbroich, n'ont pas identifié une baignoire pour nourrisson de Beuys comme l'une des œuvres d'art exposées. Au lieu de cela, ils l'ont nettoyé afin de pouvoir y laver des verres par la suite. Le collectionneur d'art Lothar Schirmerm, qui avait prêté l'objet, a reçu une compensation financière, et Beuys a restauré l'œuvre d'art du mieux possible à l'aide de photographies.
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5. Il était un père et un père de famille dévoué
Malgré une vie d'artiste de renommée mondiale, Beuys était aussi un père dévoué. En 1959, il a épousé Eva-Maria Wurmbach, une étudiante en art Düsseldorf, et pendant les deux premières années de leur union, le couple a vécu dans le logement étudiant d'Eva.
En 1961, le couple s’est installé dans le célèbre studio de la Drakeplatz à Düsseldorf-Oberkassel. Dans ce studio se trouvait une grande pièce qui servait d'espace de vie, de bureau et de salle de jeux pour leurs deux enfants Boien Wenzel (né en 1961) et Jessyka (née en 1964).
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