En 2012, trois œuvres de grande valeur ont disparu de la Pinacothèque nationale d’Athènes lors d’un vol d’environ sept minutes. Parmi eux se trouvait Tête de femme, un tableau de Pablo Picasso offert par l’artiste au peuple grec pour sa lutte persistante contre le fascisme.
Le recel comprenait également un paysage précoce de Piet Mondrian et une esquisse sur papier de l'artiste italien du XVIe siècle Guglielmo Caccia, plus connu sous le nom de Moncalvo.
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Le vol s’est déroulé le 9 janvier 2012, lors du dernier jour d'une exposition qui présentait des œuvres de grands maîtres, tels que Rembrandt et Albrecht Dürer. Les voleurs ont déclenché l'alarme plusieurs fois de suite au point d’agacer les agents de sécurité, qui ont fini par débrancher le système pour ne plus être dérangés inutilement.
En février, les autorités ont été informées que les œuvres d'art se trouvaient toujours en Grèce et ont intensifié leurs recherches. Rappelons qu’en 2012, la Grèce traversait l’une des pires crises économiques et sociales de son histoire, et le vol n’a fait qu’ajouter à son humiliation nationale.
Le 28 juin 2021, la police grecque a annoncé la découverte de deux des trois œuvres dans un ravin à proximité d’Athènes, après l'arrestation d'un suspect de 49 ans, qui a avoué son crime. L’homme, un maçon qui travaillait au musée à l’époque du vol et qui avait parcouru les galeries plus d’une cinquantaine de fois, s’est platement excusé, peut-être dans l’espoir de réduire sa peine. Il a avoué avoir dissimulé les œuvres chez lui avant de les cacher récemment dans les broussailles du ravin.
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Les deux tableaux sont maintenant de retour au musée, qui a ouvert ses portes en mars après neuf ans de rénovations, tandis que l'esquisse de Moncalvo aurait malheureusement été détruite.
« Picasso a dédié le tableau au peuple grec. Un Grec l'a volé. Les Grecs l'ont repris », a déclaré le ministre grec de la protection civile, Michalis Chrisochoidis, lors d'une conférence de presse. Il s'agit de la deuxième victoire pour la Grèce et en particulier pour la police, qui a récemment recouvré une sculpture volée datant de l'antiquité romaine.
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