Le 1er décembre, la maison de ventes aux enchères Lempertz de Cologne a présenté son Evening Sale avec 72 œuvres d'art moderne et contemporain. En tête de l'offre figurait Selbstbildnis, liegend (Autoportrait couché) de Hermann Max Pechstein, estimé entre 1,5 et 2 millions d'euros. Des enchérisseurs allemands et suisses ont manifesté leur intérêt, mais c'est finalement un collectionneur privé allemand qui a remporté l'enchère lorsque le marteau est tombé à 3 036 000 euros. En incluant les frais, le résultat est de 3 182 840 euros, soit le deuxième prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre de Pechstein sur le marché des enchères.
Selbstbildnis, liegend est une œuvre majeure de jeunesse et l'autoportrait le plus important de Pechstein. Il s'agit également de l'un des premiers exemples de l'évolution de l'artiste vers un style expressionniste aux couleurs vives, qui a marqué l'apogée de son œuvre.
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Le tableau a été réalisé en 1909 et est marqué par les impressions que Pechstein a recueillies cette année-là lors de son premier séjour estival à Nidden, sur l'isthme de Courlande. La peau bronzée et les cheveux blanchis par le soleil, il s'est peint dans les vêtements des pêcheurs de la Baltique qui lui avaient servi de motif à plusieurs reprises durant l'été - même une barbichette et une pipe ne manquent pas.
Pour son autoportrait, Pechstein, qui était membre du groupe d'artistes Brücke depuis 1906, a choisi une position plutôt inhabituelle, mais qui symbolisait en même temps le processus de peinture en lui-même. C'est ainsi que Pechstein se représente au moment de la réalisation du tableau, la palette reprenant les couleurs du tableau dans une main et le pinceau frappant la toile tout juste reconnaissable dans l'autre. Son regard concentré et sûr de lui est dirigé vers quelque chose en dehors du tableau, probablement un miroir. Son corps fait le lien entre la palette et la toile - comme un pont en quelque sorte.
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Selbstbildnis, liegend, le premier autoportrait peint de Pechstein, devait être vendu aux enchères chez Lempertz en juin, mais a dû être retiré à la dernière minute après que le tableau a été inscrit au registre des œuvres perdues le jour de la vente. Cette décision a été prise à la demande des héritiers de l'ancien propriétaire du tableau. Walter Blank, médecin interne juif, avait constitué à partir de 1920 une collection d'art expressionniste à Cologne, dont faisait partie l'œuvre importante de Pechstein. Le Dr Blank, devenu veuf l'année précédente, vendit cette collection en 1936 et émigra à Anvers avec ses deux fils. Walter Blank est mort à Barcelone en 1938.
Avant la vente de juin, la Kunsthaus Lempertz KG avait déjà procédé à un examen minutieux de la provenance et du droit de propriété du tableau, ce qui avait permis d'exclure son classement comme art spolié sur la base d'accords antérieurs. Grâce à la médiation de la maison de vente entre les héritiers et le vendeur, le chef-d'œuvre de Pechstein a pu être vendu aux enchères sans restriction.
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