En 2016, lors d’un vide-grenier à Concord, près de Boston, un chasseur de bonnes affaires est tombé sur un dessin portant le célèbre monogramme de l'artiste de la Renaissance Albrecht Dürer. Les vendeurs, qui avaient reçu l'œuvre par héritage, ont pensé qu'il s'agissait d'une reproduction moderne et l'ont laissée à l'intéressé pour 30 dollars.
Trois ans plus tard, Clifford Schorer, un associé de la galerie Agnews de Londres, a eu vent de l’histoire lors d'un séjour à Boston. Il a immédiatement compris qu'il devait absolument voir le dessin de ses propres yeux. « C’était un moment incroyable quand j'ai vu le Dürer. Soit il s'agissait de la contrefaçon la plus fantastique que j'avais jamais vue, soit d'un chef-d’œuvre », a-t-il déclaré à The Art Newpaper par la suite.
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Le modeste propriétaire, qui avait acheté le dessin pour seulement 30 dollars et souhaitait rester anonyme, l'a proposé à Schorer pour 500 dollars. Mais ce dernier avait autre chose en tête et a confié l’œuvre à des spécialistes pour une examination plus poussée. Il s'est avéré que le papier sur lequel le dessin a été exécuté présente le même filigrane que 200 autres feuilles connues de Dürer. Le dessin et le monogramme ont également été réalisés avec la même encre. En outre, les experts de Dürer de l'Albertina (Vienne) et du British Museum (Londres) ont estimé que le dessin était authentique et qu'il datait des environs de 1503. Il a probablement servi d'étude pour l'aquarelle de 1506, Madonna auf der Rasenbank (Madone sur un banc de gazon), conservée à l'Albertina.
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Jusqu'à sa découverte, ce dessin était resté totalement inconnu, même dans les cercles d'experts. En effet, de telles découvertes concernant Albrecht Dürer sont très rares, car son œuvre est très bien étudiée. La dernière surprise de cette taille date des années 1970.
Jusqu'au 12 décembre, le dessin Madonna auf der Rasenbank (Madone sur un banc de gazon) est présenté dans le cadre de l'exposition « Dürer and His Time » à la Agnews Gallery de Londres. Bien que la galerie n'ait pas encore annoncé de prix, les estimations tournent autour de 50 millions de dollars, ce qui permettrait à Dürer de détrôner son collègue italien Raphaël en tête des œuvres sur papier les plus chères.
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