Elle mesure 94 cm de haut et pèse 169 kg, socle et mandorle compris : une figure de Vajrabhairava en bronze doré au feu a été vendue aux enchères à Stuttgart chez la maison Nagel, pour 9,5 millions d'euros (plus de 14 millions frais inclus).
Provenant d'une importante collection privée européenne, l’objet a suscité l'intérêt d'un musée européen, de plusieurs institutions et de collectionneurs chinois. Le marteau est finalement tombé sous l'offre d'un collectionneur d’Asie.
Cette figure de bronze très convoitée, couverte d’une dorure pesant 10 kilos à elle seule, représente la divinité bouddhiste Vajrabhairava, une manifestation divine du Bodhisattva de la sagesse Manjushri. Doté de la tête de buffle de Yama, de huit autres têtes ainsi que de 34 bras et 16 jambes, cet aspect de la divinité est capable de vaincre la mort.
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Les représentations de Vajrabhairava, populaire dans le bouddhisme, abondent, mais peu sont aussi extraordinaires que celle-ci. L'inscription chinoise sur le piédestal indique non seulement l'année de création, mais aussi l'origine de l’objet : daming chenghua jiu nian shiyi yue chu er ri anxigong shi (« Donné par le palais d'Anxi, le deuxième jour du onzième mois de la neuvième année de la période Chenghua »), correspond au 2 novembre 1473. C'est probablement la concubine préférée de l'empereur Chenghua (1464-1487) qui a offert ce précieux cadeau au souverain Ming.
L’adjudication fait du bronze l'objet d'art le plus cher jamais vendu aux enchères en Allemagne.
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La maison de ventes Nagel, située à Stuttgart, est une institution réputée pour la vente d’objets d'art asiatique bien au-delà des frontières de l'Allemagne. En 2018, elle avait enregistré un nouveau record pour l'art asiatique en Autriche et dans l'ensemble du monde germanophone lors d'une vente aux enchères à Salzbourg. La vente portait sur un vase dragon chinois Qianlong, adjugé pour 7,3 millions d'euros.
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