L'art océanien englobe tous les arts visuels des peuples indigènes des îles du Pacifique et de l'Australie, y compris les régions de Micronésie, de Mélanésie et de Polynésie. Ces régions sont aussi éloignées les unes des autres que Hawaï, les îles de Pâques, la Nouvelle-Zélande, Tahiti, Tonga et l'Australie. L'art océanien couvre des centaines de milliers d'années, depuis les cultures préhistoriques et les descendants des premières vagues de migration humaine jusqu'aux XVIe et XVIIe siècles, lorsque les civilisations européennes ont colonisé de nombreuses populations indigènes et ont considérablement affecté leur épanouissement et leur culture. On ne saurait trop insister sur l'ampleur de l'Océanie, qui comprend environ 20 000 îles du Pacifique et 1 800 cultures et langues, ce qui rend son art difficile à classer. Voici par où commencer :
Quand l'art océanien a-t-il vu le jour ?
L'art océanien se divise en deux grandes catégories, en fonction des deux groupes qui se sont répandus en Océanie. Les Australoïdes de Nouvelle-Guinée et d'Australie ont été les premiers à peupler les îles d'Océanie, donnant naissance aux Mélanésiens et aux Aborigènes il y a environ 40 000 à 60 000 ans. Les peuples austronésiens d'Asie du Sud-Est ont été les prochains à migrer, 30 000 ans plus tard. Ces premières populations n'avaient pas de système d'écriture et fabriquaient principalement des objets en matériaux périssables, destinés à un usage quotidien, ce qui explique que peu d'artefacts aient survécu jusqu’à notre époque. Les groupes issus de ces deux cultures ont commencé à interagir par le biais de relations commerciales.
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Par la suite, la culture Lapita, apparue vers 1500 avant J.-C., s'est étendue aux îles les plus éloignées. À peu près à la même époque, l'art a commencé à circuler en Nouvelle-Guinée, y compris les premiers exemples connus de sculpture. À partir d'environ 1000 ans avant J.-C., le peuple Lapita a commencé à s'aventurer plus loin et à s'installer dans les îles du Pacifique, bien que l'on ne sache pas grand-chose de cette période, hormis les relations commerciales. Jusqu'à l'an 1000, les documents restent rares, mais en ce qui concerne la culture visuelle, la sculpture de Nouvelle-Guinée et l'art rupestre australien sont bien documentés, et nous savons qu'à partir de 1100 environ, les habitants de l'île de Pâques ont commencé à construire environ 900 moai, les célèbres figures humaines mégalithiques qui peuplent l'île. En 1500, les premiers colonisateurs européens ont commencé à atteindre l'Océanie et, bien que certaines traditions artistiques aient été maintenues, les régions ont commencé à diverger et à se refermer sur elles-mêmes.
Quelles sont les caractéristiques de l'art océanien ?
Bien que les arts visuels de l'Océanie varient considérablement d'une culture et d'une région à l'autre, les thèmes principaux sont généralement liés au rituel, à la religion, au surnaturel et à la fertilité. Les objets d'art les plus populaires sont des œuvres qui ont été créées à l'origine pour un usage cérémoniel et à des fins spirituelles. Les artefacts les plus anciens sont ceux des Aborigènes d'Australie et consistent en de l'art rupestre et des pétroglyphes qui enregistrent les maîtres du Temps du Rêve, la vision religieuse mystique du temps des Australiens.
Jusqu'à l'arrivée des Européens, la majorité des cultures océaniennes s'appuyaient sur des technologies néolithiques, à la seule exception de la Nouvelle-Guinée, où certaines populations ont réussi à importer de petites quantités de métaux et à créer des œuvres par forgeage, une technique gardée quasiment comme un secret de culte. La plus grande partie de l'art océanien est donc faite de bois dur et tendre, parfois agrémenté de sculptures, de perles, de plumes, de coquillages et d'ivoire. L'outil de base utilisé reste la lame de pierre, même si parfois des coquillages, de l'obsidienne, du bambou, des défenses de sanglier ou des dents de requin ont été utilisés pour travailler le bois. L'argile était une alternative rare au bois, utilisée pour les sculptures et les petits instruments de musique. Les récipients en argile étaient principalement l'œuvre des artisanes, mais c'était à la population masculine qu'il revenait de décorer les pots. La peinture était utilisée pour animer les sculptures de symboles religieux et, en Australie, la peinture rupestre était la plus répandue. Le tissage était rare et surtout pratiqué dans les petites îles de Polynésie.
L'utilisation de divers supports par les peuples océaniens a été qualifiée d’« opportunisme consommé » : ils considéraient tout ce qui se trouvait dans le monde naturel comme un support pour faire de l'art, des carapaces de tortues aux becs d'oiseaux, en passant par les prunes, les dents d'animaux, etc. Sur près d'un tiers de la surface du globe, les ressources de la nature sont abondantes. Le corps humain constituait également un support intéressant : la scarification et le tatouage étaient des pratiques connues des cultures océaniennes, en particulier en Nouvelle-Guinée.
L'art de l'Australie aborigène
L'art le plus ancien de l'Océanie a été réalisé par les Aborigènes australiens. Il s'agit d'art rupestre et de pétroglyphes qui consignent des mythes sur la religion et la nature. Les Aborigènes d'Australie ont également peint sur des panneaux et des boomerangs des motifs géométriques très décorés et des peintures à points, un style qui est encore utilisé de nos jours par les cultures indigènes.
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L'art de la Micronésie
La Micronésie comprend les colons de la deuxième vague de l'Océanie et les habitants des îles situées au nord de la Mélanésie, avec une tradition artistique en partie héritée des premières cultures austronésiennes des Philippines et de la culture Lapita. L'œuvre la plus importante de la Micronésie est la cité flottante mégalithique de Nan Madol, un complexe d'îles artificielles et de canaux construits dans un lagon pendant 400 ans, de 1200 à 1600, jusqu'à l'arrivée des explorateurs européens et son déclin en 1800. Parmi les objets célèbres de la région, on trouve des bols stylisés sculptés dans le bois, des ornements de canoës, des vaisseaux cérémoniels et des figures sculptées par des artisans masculins, ainsi que des textiles, des bijoux et des accessoires réalisés par des artisanes.
L'art micronésien est connu pour son utilisation de supports minimaux travaillés avec un savoir-faire raffiné - simple et fonctionnel, mais de grande qualité.
L'art polynésien
Comme la Micronésie, l'art polynésien trouve son origine dans la culture Lapita, qui couvre 1000 îles, dont la Nouvelle-Zélande, l'île de Pâques, les îles Cook, les îles Marquises, les Fidji, les Tonga et Hawaï. Il s'agit probablement du type d'art océanien le plus célèbre et le plus recherché lors des ventes aux enchères.
Les statues Moai de l'île de Pâques - des têtes de pierre mégalithiques géantes placées sur de petits corps et représentant des morts divinisés - sont l'exemple le plus célèbre de l'art et de la sculpture en Polynésie, une région dont les peuples étaient particulièrement inspirés par le surnaturel et la croyance dans les esprits. Les petites sculptures en bois Moai de l'île de Pâques, sculptées pour les ancêtres, sont également populaires, bien que rares. D'autres objets recherchés sont les ornements maoris de Nouvelle-Zélande, qui comprennent des sculptures en bois, des bols, des statues, des massues, des objets marins tels que des pagaies et des proues de canoë, ainsi que d'autres outils cérémoniels. Les figurines de Nukuoro, produites par le peuple de l'atoll de Nukuoro, une enclave polynésienne de Micronésie, sont extrêmement rares mais font l'objet de nombreuses recherches.
L'art polynésien a beaucoup souffert de l'arrivée des colonisateurs chrétiens et des missionnaires, surtout en ce qui concerne la sculpture, traditionnellement dotée de pouvoirs surnaturels et censée incarner les esprits - une croyance et une tradition que le christianisme a supprimées. Au XIXe siècle, le dépeuplement de la région dû aux razzias d'esclaves et aux maladies occidentales a entraîné un déclin constant de la production artistique de la Polynésie. Le travail s'est principalement poursuivi à travers l'art profane, comme les textiles tapa et la sculpture des bols de kava. Cependant, la majeure partie de l'art polynésien a été détruite, ce qui en fait l'art océanique le plus rare. La plupart des œuvres qui ont survécu sont conservées dans des collections publiques et celles qui sont mises sur le marché atteignent toujours des prix élevés.
L'art mélanésien
L'art mélanésien, qui comprend la Nouvelle-Guinée et les îles environnantes peuplées par les colons de la première vague, est peut-être l'art le plus orné et le plus sensationnel d'Océanie. Les styles typiques comprennent des sculptures aux formes exagérées, représentant souvent des thèmes sexuels. Le cannibalisme est un autre thème fréquemment exploré, de même que la chasse et la lignée ancestrale. L'art corporel, y compris les tatouages, est marqué par des compositions géométriques complexes.
L'art mélanésien s'articule autour de rituels spirituels et possède une qualité presque hallucinogène. Certains de ses objets les plus célèbres sont des masques élaborés, en particulier ceux du XIXe siècle provenant de la région de la rivière Sepik en Nouvelle-Guinée, ainsi que les « malangan » de Nouvelle-Irlande : des ornements et des figures en bois très décorés préparés pour les cérémonies et les funérailles.
Après 1600, à l'instar d'une grande partie de l'Océanie, la culture mélanésienne est entrée de plus en plus en contact avec les explorateurs européens et, au XIXe siècle, l'influence de l'Occident a commencé à peser lourdement sur ses traditions artistiques. En raison de son aspect souvent saisissant, l'art mélanésien a inspiré de nombreux artistes surréalistes du XXe siècle, dont Max Ernst et Wilfredo Lam, ainsi que des poètes comme André Breton, qui a écrit dans Océanie (1948) que « l’art océanien a suscité notre désir comme aucun autre [...]. Dès l'origine, le cours du surréalisme est inséparable du pouvoir de séduction, de fascination, que les objets océaniens ont exercé sur nous ».
Collectionner l'art océanien
L'art océanien est relativement rare sur le marché et est resté sous le radar pendant de nombreuses années, bien qu'un intérêt nouveau et accru de la part des institutions publiques et des collectionneurs privés lui ait conféré une sorte de renouveau. L'art océanien a commencé à être collectionné au début du XIXe siècle par les explorateurs et les colonisateurs qui l'ont exporté en Europe, avec des artefacts exposés collectivement comme « curiosités » dans les musées. Au XXe siècle, des artistes et marchands d'avant-garde de toute l'Europe, dont Matisse et Picasso, ont commencé à collectionner des objets ethnographiques provenant de diverses régions du monde, et l'influence qu'ils ont exercée sur eux est connue sous le nom de primitivisme.
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Comme pour de nombreux objets importés en Occident, il est essentiel de vérifier la provenance et la documentation, ainsi que les interdictions d'importation de certains matériaux (tels que le corail, l'ivoire et l'écaille de tortue). Les artistes océaniens étant largement inconnus, la valeur des objets est principalement influencée par leur origine, leur état et leur rareté.
Les collectionneurs et les admirateurs de l'art océanien peuvent explorer les objets de nombreuses collections publiques à travers le monde, notamment le British Museum de Londres, le musée d'archéologie et d'anthropologie de l'université de Cambridge, le MET de New York, le musée de Nouvelle-Zélande Te Papa Tongarewa et le musée du quai Branly Jacques Chirac à Paris, pour n'en citer que quelques-uns.
