Les nouvelles concernant l’artiste Rembrandt van Rijn, l’un des peintres et graveurs les plus célèbres du siècle d’or néerlandais, ne cessent d'affluer. Alors qu’une exposition de 35 gravures redécouvertes de l’artiste se prépare au Stedelijk Museum Zutphen, le Rijksmuseum d'Amsterdam fait aujourd’hui la une grâce à une découverte remarquable, à savoir un tableau original de Rembrandt oublié depuis des décennies.
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Le tableau en question, La Vision de Zacharie dans le temple date de 1633 et a pour thème l'épisode biblique dans lequel l'archange Gabriel, dont l'apparition n'est suggérée que par une lueur dans le coin supérieur droit du tableau, annonce au grand prêtre Zacharie la bonne nouvelle : malgré leur âge avancé, lui et sa femme vont enfin devenir parents.
En 1960, la paternité du tableau a été contestée et, à peine un an plus tard, a été vendu, disparaissant ainsi de la scène publique. Les propriétaires actuels ont récemment contacté le Rijksmuseum afin de le faire examiner par ses experts, qui ont utilisé toutes les méthodes mises en œuvre lors de Operation Night Watch, le grand projet de restauration de la Ronde de Nuit.
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Les deux années de recherche ont permis de confirmer que les couleurs utilisées correspondent à celles d'autres tableaux de Rembrandt de cette époque, et l'analyse dendrochronologique du panneau de bois a également confirmé que l'année 1633 était bien la date de création de l’œuvre. La composition globale du tableau et les modifications apportées, révélées par des scans aux rayons X, ont permis d'identifier Rembrandt, alors âgé de 27 ans, comme l’auteur. Enfin, la signature a été confirmée comme authentique.
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Sur le plan thématique, La Vision de Zacharie dans le temple peut également être rattachée à d'autres œuvres de cette période de Rembrandt, au cours de laquelle il a peint des tableaux tels que Daniel et Cyrus devant l'idole Bel (daté de 1631, conservé au J. Paul Getty Museum, Los Angeles), Le Cantique de Siméon (daté de 1631, conservé au Mauritshuis, La Haye) et Jérémie pleurant la destruction de Jérusalem (daté de 1630, conservé au Rijksmuseum, Amsterdam).
Le directeur du Rijksmuseum, Taco Dibbits, se réjouit également du résultat des recherches menées par son équipe : « C'est merveilleux que le public puisse désormais en savoir plus sur le jeune Rembrandt, qui a créé cette œuvre très émouvante peu après son déménagement de Leyde à Amsterdam. C'est un magnifique exemple du talent narratif unique de Rembrandt. »
L’œuvre La Vision de Zacharie dans le temple est désormais prêtée à titre permanent au Rijksmuseum, où elle sera exposée à partir du 4 mars.
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