Né à Copenhague en 1938, Per Kirkeby a commencé à peindre dès l'adolescence, une passion qu'il a rapidement combinée avec ses études de géologie. À la fin des années 1950, Per Kirkeby est considéré comme un peintre paysagiste. Dix ans plus tard, dans les années 1960, sa pratique devient plus expérimentale et est davantage influencée par le mouvement Pop Art, alors très répandu aux États-Unis. Son œuvre comprend de nombreux travaux inspirés des bandes dessinées, ainsi que des créations sur Isorel, un type de panneau de fibres hautement compressé. Ses peintures, réalisées avec des techniques diverses et variées, sont aujourd'hui considérées comme représentatives du « Pop Art de la géologie ».
En lien : Roy Lichtenstein, un phénomène pop
Kirkeby n'était pas seulement un peintre et un géologue, mais aussi un poète, un écrivain, un enseignant, un cinéaste et un explorateur. La géologie de la région arctique fascinait Kirkeby. Il s'est rendu à plusieurs reprises au Groenland à la fin des années 1950, où il a dessiné des formations rocheuses et des paysages glaciaires. En 1964, il obtient une maîtrise en géologie arctique à l'université de Copenhague.
Kirkeby a exploré les formes géologiques trouvées dans la nature pour incorporer des références dans son travail. Avec un tel mélange d'influences, ses peintures sont extrêmement intenses, notamment grâce aux multiples couches de peinture à l'huile remplies de couleurs terreuses. Son processus était également très intensif et prenait beaucoup de temps. Il a déclaré un jour : « Une peinture sans structure est, pour moi, une peinture qui n'a pas d'importance. La structure reflète votre degré de responsabilité à l'égard de l'œuvre. Vous ne pouvez pas vous contenter de la laisser flotter dans de jolies couleurs. Elle a besoin d'une sorte de noyau. Mais il s'agit d'une structure intérieure. Elle correspond à celle d'un géologue - la métaphore est peut-être banale, mais elle fonctionne. Comme lorsque vous voyez ces montagnes époustouflantes aux couleurs étranges dans l'est du Groenland. En tant que géologue, vous voulez savoir ce qu'elles font exactement ».
En savoir plus : Le Guide Barnebys du design scandinave vintage
Accusé par certains d'être un artiste Pop « provincial » ou de ne pas utiliser des méthodes Pop Art « sophistiquées » ou « correctes », Kirkeby a néanmoins utilisé son art pour capturer ses propres expériences personnelles. Ses motivations artistiques n'auraient pas pu être plus honnêtes, et c'est en partie la raison pour laquelle son œuvre a laissé une forte impression sur le monde de l'art et continue d'inspirer aujourd’hui.
Il a également reçu de nombreuses commandes pour peindre des intérieurs, comme la rotonde du musée géologique du musée national d'histoire du Danemark et l'extension « Diamant noir » de la bibliothèque royale danoise, toutes deux à Copenhague.
Vous souhaitez recevoir d'autres articles comme celui-ci directement dans votre boîte mail ? Abonnez-vous à notre newsletter gratuite ici !
Après une chute en 2013, où il a subi une lésion cérébrale, Kirkeby a cessé de peindre et est décédé le 9 mai 2018. Aujourd'hui, ses œuvres figurent dans de grandes collections d'art, notamment au MoMA, au Met, au Centre Pompidou et à la Tate. Son record de vente aux enchères a été établi en 2019 lorsque Untitled de 2012, l'une de ses dernières œuvres, a été vendue pour 431 250 £ chez Christie's Londres.
