Si certains artistes y sont restés insensibles, d’autres ont embrassé la beauté de la danse à travers leurs œuvres, développant un langage plastique proche de celui du corps, tentant de capturer un mouvement et de le figer dans l’espace. Comme les peintres Nicolas Poussin avec La ronde des saisons, Antoine Watteau avec la Danse paysanne, ou Paul Gauguin avec La Danse du feu, les sculpteurs sont aussi parvenus à exprimer, non pas le mécanisme primitif de la danse, mais son essence.
C’est le cas de Demetre Chiparus, qui dès la fin du XIXe siècle, a dévoué sa pratique à la représentation des danseuses. Né en 1886 en Roumanie, il quitte sa ville natale en 1909 pour étudier la peinture et le dessin à Florence, sous la tutelle du sculpteur Raffaello Romanelli. En 1912, il s'installe à Paris, où il intègre l'École des Beaux-Arts et fréquente des sculpteurs renommés tels qu'Antonin Mercié et Jean Boucher. Ses œuvres rencontrent vite un succès commercial considérable pendant les Années folles, attirant l'attention de collectionneurs français et internationaux et assurant à Chiparus un mode de vie confortable.
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Avec les Ballets Russes et le théâtre français pour principales sources d’inspiration, ses sculptures s'inscrivent indéniablement dans le style Art déco et illustrent des danseuses dont les tenues évoquent les tendances vestimentaires et cinématographiques de l’époque.
À partir des années 1920, Chiparus s’intéresse aux découvertes faites lors des travaux d’excavations de la tombe de Toutankhamon. Les trouvailles qui y sont faites deviennent alors sa principale source d’inspiration. Il s’est d’ailleurs inspiré de la sculpture chryséléphantine égyptienne (une technique alliant l’or et l’ivoire) et s’est vite imposé comme le maître de cette technique en remplaçant l’or par du bronze.
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Nombreuses de ses sculptures rappellent les danseuses orientales ou sont tout simplement inspirées de la mythologie grecque. A l'instar de Sémiramis, reine orientale légendaire qui, abandonnée par sa mère Dercète à sa naissance, est élevée par des colombes, avant de devenir une entité guerrière. Selon la légende, elle est la fondatrice de la nouvelle cité de Babylone, frappante par sa puissance et ses dimensions, et des célèbres jardins suspendus situés dans le palais d’occident. La sculpture de Chiparus, une chryséléphantine en bronze à patine dorée, repose fièrement sur un socle en marbre et en onyx.
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Dans le Paris de l'entre-deux-guerres, Demetre Chiparus capture l'ambiance festive de l'époque à travers ses œuvres, mettant en vedette des danseuses inspirées des ballets russes et du music-hall. Il immortalise des personnalités célèbres telles que Zoula de Boncza, Isadora Duncan et Vaslav Nijinsky dans des poses artistiques.
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Demetre Chiparus est considéré comme l'un des sculpteurs les plus éminents de sa génération. Son nom est très recherché sur le marché de l’art et sa sculpture Les girls a été vendue en 2007 à New York pour un montant record de 690 580 euros. Cette notoriété exceptionnelle a malheureusement attiré l'attention de nombreuses contrefaçons poussant les collectionneurs à privilégier les ventes aux enchères, ce qui garantit l’authenticité des œuvres.
