C'est un projet ambitieux qui contribuera à la conservation et à la protection du monument, et qui amplifiera son utilisation.
Après une remise à neuf en 2014 pour un coût total de 25 millions d'euros, un nouveau projet de rénovation du Colisée, concernant cette fois le sol de l’arène, a été annoncé par le gouvernement italien. Les travaux, qui devraient arriver à terme en 2023, aboutiront à l'installation d'un lambris high-tech en bois « léger, réversible et durable » au-dessus de l'arène.
Le revêtement pourra pivoter et ainsi couvrir ou découvrir rapidement le réseau souterrain de l’arène, permettant de le rendre visible et de le protéger en assurant sa ventilation. Le ministre italien de la culture, Dario Franceschini, a envisagé d'accueillir des événements culturels sur la nouvelle arène, déclarant : « C'est un projet ambitieux qui contribuera à la conservation et à la protection du monument, et qui amplifiera son utilisation ».
Achevé sous l'empereur Titus en 80 après J.-C., l'amphithéâtre romain présentait autrefois un sol en bois camouflé par une couche de sable, assemblé au-dessus d'un réseau complexe de tunnels et de salles où gladiateurs et animaux attendaient avant de faire leur apparition dans l'arène.
Le sol a été retiré à la fin du XIXe siècle lorsque les archéologues ont commencé à fouiller les niveaux souterrains du site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. En 2010, la structure souterraine a été ouverte au public, permettant aux visiteurs d'apercevoir les tunnels depuis la zone des sièges. Avant la pandémie de coronavirus de 2020, le Colisée attirait environ sept millions de visiteurs par an, ce qui le plaçait parmi les sites touristiques les plus populaires au monde.
L'idée de la rénovation s’est concrétisée après un Tweet de Dario Franceschini communiquant la proposition de l’archéologue italien Daniele Manacorda, selon laquelle le Colisée pouvait être remis en service grâce à la reconstruction de son arène.
Le studio vénitien Milan Ingegneria a remporté une subvention de 18,5 millions d'euros après avoir été sélectionnée parmi dix concurrents lors d'un appel lancé par le gouvernement italien en décembre 2020. L’entreprise, dont le nom a déjà été associé à la restauration de la basilique Palladiana à Vicence, peut se targuer d'une impressionnante liste de projets situés dans le monde entier et de collaborations avec des architectes de renom tels que Renzo Piano.
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La plate-forme sera construite à la même hauteur que celle utilisée par les Romains sous le règne de Flavien. « Elle reprend à la fois la forme et les fonctions du plan original », a expliqué le studio. Les « poutres » reposeront directement sur les structures murales sans ancrage mécanique, ce qui rend la conception amovible et aussi peu invasive que possible. « S’il devient nécessaire de l'enlever, il sera possible de restaurer l’arène à l'état actuel », a souligné Massimiliano Milan, directeur général de Milan Ingegneria, dans une interview accordée à CNN.
Le nouveau plancher sera composé de panneaux mobiles réalisés à partir d'un treillis de planches rotatives en bois Accoya, un bois de pin traité chimiquement. Vingt-quatre unités de ventilation mécanique réparties sur le périmètre du monument contrôleront l'humidité et la température de l'infrastructure souterraine : « En 30 minutes, il sera possible de garantir le renouvellement complet de l'ensemble du volume d’air », affirment les concepteurs dans un communiqué de presse. En outre, l'installation d'un système de collecte des eaux de pluie permettra de récupérer l'eau et de la rediriger vers les salles de bain publiques du Colisée.
Le projet a depuis suscité de nombreuses critiques en Italie : certains suggèrent que les 18 millions d'euros pourraient être utilisés pour résoudre des problèmes plus urgents.
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Article rédigé par Noor de Falco
