La galerie souterraine du palais fortifié l’alcazar de Séville, connue sous le nom de « bains de Marie de Padilla », a été construite entre le XIIe et le XIIIe siècle sous l’influence de l’empire almohade, et fait l'objet de nombreuses légendes. On raconte que Marie de Padilla, noble dame d’une beauté éblouissante, aimait se promener nue dans le palais pour se rendre aux bains, faisant sensation devant les membres de la cour, comme l’a représenté l’artiste français Paul-Jean-Louis Gervais dans une gravure.
Marie de Padilla est née en 1334 des nobles castillans Juan García de Padilla et Marie González de Hinestrosa. Elle rencontre le roi de Castille Pierre Ier (aussi dit Pierre le Cruel) au cour de l’été 1352, alors qu’il conduit une expédition dans les Asturies pour lutter contre son demi-frère Henri de Trastamare. Leur idylle démarre aussitôt, bien que le roi soit fiancé à Blanche de Bourbon, fille du duc Pierre Ier de Bourbon et d'Isabelle de Valois. Le mariage, arrangé par son propre conseiller João Afonso de Albuquerque et la reine-mère Marie-Constance, n'a jamais obtenu sa bénédiction. Très épris de Marie, il la prend pour maîtresse et met en danger son entente avec les puissants de la cour, qui n’approuvent pas cette relation illicite et tentent, à plusieurs reprises, d’y mettre un terme.
Il délaisse sa femme trois jours après son mariage, en 1353, pour rejoindre Marie et la fille qu’elle vient de lui donner, Béatrice. Il l'installe dans la résidence royale de l'alcazar de Séville, où elle tient sa propre cour.
Les souterrains du palais se déclinent en galeries surplombées par de grandes arcades et abritent le bassin principal où Marie aimait tant se baigner. Par temps chaud, comme c’est souvent le cas à Séville, la différence de température avec l’extérieur peut aller jusqu'à 15 degrés. Certains murs sont ornés de peintures attribuées à des artistes comme Juan Díaz, Juan de Saucedo, Juan Chacón ou encore Gonzalo Pérez. Ces grandes fresques ont été réalisées entre 1565 et 1579 et sont réparties dans les différentes les galeries. Redécouvertes en 1997 dans un état de conservation assez déplorable, les œuvres ont subi de longs travaux de restauration.
L’alcazar de Séville, un palais fortifié construit par les Omeyyades d'Espagne, a été modifié à plusieurs reprises pendant et après la période musulmane. En 1364, à la suite d’un tremblement de terre, Pierre Ier le Cruel y ajoute un splendide palais de style mudéjar et fait appel à des artistes de Tolède et de Nasrides. Le palais est considéré comme l'exemple le plus brillant de l'architecture mudéjar sur la péninsule Ibérique, et l’une des plus anciennes résidences royales du pays. L’alcazar est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987.
Marie de Padilla décède à Séville en juillet 1361. Après sa mort, le roi déclare officiellement devant la cour que Marie a été sa première et unique femme. Il la fait reconnaître comme son épouse légitime et demande à l'archevêque de Tolède d'annuler ses deux mariages précédents. La révocation lui permet de légitimer leurs enfants, Béatrice, Constance, Isabelle et Alphonse. Le corps de Marie repose à la chapelle des rois de la cathédrale de Séville, où le roi l’a rejointe en 1369.
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