En quelques semaines, George Floyd est devenu, par-delà les frontières américaines, un emblème de la lutte contre le racisme et la brutalité des forces de police contre les personnes de couleurs. Au milieu des manifestations en réponse à la mort de Floyd et de nombreux Afro-américains assassinés par la police, la performance aérienne de l'artiste Jammie Holmes a été déployée au-dessus de cinq grandes villes américaines pour dénoncer le racisme systémique.
Je pensais que c'était la meilleure façon de faire passer le message.
Le 30 mai dernier, cinq avions ont arboré des bannières transparentes ornées des derniers mots de Floyd en lettres capitales : « My Neck Hurts » (J’ai mal au cou), « Please I Can’t Breathe » (S’il vous plait, je ne peux pas respirer), « My Stomach Hurts » (J’ai mal au ventre), « Everything Hurts » (Tout fait mal), « They’re Going to Kill Me » (Ils vont me tuer), ont respectivement survolé les villes de Dallas, Détroit, Miami, Los Angeles et New York. L'artiste a décrit le projet, soutenu par la Library Street Collective, comme « un acte de conscience sociale et de protestation ».
« Je pensais que c'était la meilleure façon de faire passer le message », a déclaré Holmes au New York Times tout en expliquant que ces bannières étaient principalement utilisées là où il vit, à Dallas, pour promouvoir des tournois de golf. « Ou alors vous verrez quelque chose comme “Veux-tu m’épouser ?”, c’est toujours contrôlé par les riches. »
George Floyd a été arrêté par l'ancien officier du département de police de Minneapolis, Derek Chauvin, et d'autres policiers pour avoir remis un billet de 20 dollars contrefait à un épicier. La vidéo de Chauvin, agenouillé sur le cou de Floyd pendant plus de 8 minutes, a fait le tour du monde en seulement quelques heures. Chauvin a été accusé de meurtre au troisième et au second degré. Il a été transféré dans une prison à sécurité maximale du Minnesota. Les membres de la famille de Floyd ainsi que les manifestants, cependant, exigent toujours que Chauvin soit inculpé de meurtre au premier degré. Les autres officiers ont été appréhendés pour avoir été complices de l’homicide.
« Avec cette démonstration, j'espère que les gens à travers les États-Unis utiliseront tous les moyens à leur disposition pour continuer d'exiger des changements », a déclaré Holmes. Sur son site web, l’artiste a publié une déclaration sur la mort de George Floyd et affiché les liens de pétitions et organisations venant en aide aux victimes de violences policières.
Être noir en Amérique est un thème que Jammie Holmes, 36 ans, explore souvent dans son travail. Peintre autodidacte originaire de Thibodaux, en Louisiane, il représente des figures noires dans des scènes quotidiennes, sur des décors colorés à la limite de l’abstraction ponctués de graphiques. Le musicien Lenny Kravitz, la conservatrice Beth Rudin DeWoody et Kevin Lee, fondateur de Quality Control Music, font partie de ses clients.
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