Depuis 1979, Antiques Roadshow enchante et inspire les collectionneurs en leur offrant la possibilité de découvrir un précieux trésor chez eux. Les réalisateurs Keith Gerchak et Marisa Guterman de Double G Films ont voulu mettre en lumière ces espoirs et triomphes uniques du monde de l'évaluation au cinéma en réalisant Lost & Found in Cleveland, une fable américaine des temps modernes. Le film suit le parcours de cinq personnages principaux qui apportent leurs trésors personnels pour les faire évaluer lorsque Lost and Found (la version fictive d'Antiques Roadshow) vient à Cleveland, dans l'Ohio.
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Le film s'enorgueillit d'une distribution étoilée comprenant Martin Sheen (Grace and Frankie), lauréat d'un Emmy et d'un Golden Globe, Dennis Haysbert (Loin du Paradis), June Squibb (Nebraska), lauréate d'un Golden Globe, Stacy Keach (Nebraska), Yvette Yates Redick (Inherent Vice), lauréate d'un Independent Spirit Award, et Santino Fontana (Tootsie à Broadway), lauréat d'un Tony Award.
Tout comme Lost and Found in Cleveland couvre cinq histoires très personnelles, le concept du film reflète également le parcours personnel de Keith Gerchak et Marisa Guterman, qui ont écrit, produit et réalisé le film. Keith Gerchak, qui a grandi à Cleveland, a utilisé le produit de la vente de la collection de pièces de monnaie de sa grand-mère pour financer son déménagement à New York après l'université, afin de devenir une star du théâtre. Mme Guterman, qui est actrice et auteur-compositeur-interprète, avait également un lien familial, car Antiques Roadshow était l'une de ses émissions préférées qu'elle regardait avec son père. Ils se sont rencontrées lors d'un casting et ont réalisé qu’ils étaient tous deux passionnés par l’idée de réaliser un film autour de la magie des antiquités : les histoires et les relations qu'elles renferment et les possibilités futures qu'elles représentent.
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Il a fallu une décennie pour que le projet prenne vie, mais ces années ont permis à l'histoire de devenir la meilleure version d'elle-même. « Entre la découverte de lieux existants adaptés au scénario comme si nous les avions écrits, et les acteurs que nous avions imaginés dans leurs rôles pendant une décennie et qui se tenaient devant nous dans ces mêmes lieux, le tournage a été une surprise constante et, osons le dire, magique dans ses découvertes », ont déclaré Keith Gerchak et Marisa Guterman. Le tournage a eu lieu au début de l'année 2023 à Cleveland et le film sortira dans les salles américaines pendant les fêtes de fin d'année.
L'intrigue suit cinq personnages distincts de Cleveland qui traversent la société américaine, tous âges et classes confondus. Les principaux protagonistes sont un facteur qui rêve d'ouvrir un restaurant, un enfant de dix ans et sa mère veuve qui vivent sous le Hope Memorial Bridge, un vétéran de la guerre de Corée qui a travaillé dans une usine sidérurgique, un professeur de psychologie et une femme mariée de la haute société. Alors que l'émission d'évaluation d'antiquités Lost & Found vient à Cleveland pour procéder à des évaluations en direct, chacun de ces personnages apporte l'un de ses objets de valeur à évaluer, notamment une lettre du président McKinley et une ancienne statue romaine. Se déroulant sur une période de 24 heures pendant les fêtes de fin d'année, le film explore les difficultés humaines liées à la perte et à l'appartenance, telles qu'elles sont révélées par le lien de chaque personnage avec son précieux objet de famille.
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Tout comme les antiquités du film, qui ont une riche provenance, les lieux de tournage à Cleveland ont eux aussi une histoire complexe. « La plupart des lieux de tournage étaient impeccablement conservés et inchangés depuis des décennies, jusqu'au papier peint », a déclaré M. Gerchak, qui a travaillé comme architecte pour restaurer les anciens cinémas de la ville. « L’une des maisons était presque un musée, avec des œuvres d'art exquises. Le Nash, nom affectueux du Slovenian Hall dans le Slavic Village, avait des intérieurs qui donnaient l'impression de remonter le temps. Et bien sûr, St. Stanislaus, qui est un écrin de sanctuaire, et son école, qui avait encore son système décimal de Dewey ».
Décrivant Cleveland comme une « capsule temporelle », Gerchak et Guterman ont estimé que cette ville industrielle américaine constituait le cadre idéal pour leur histoire. Non seulement la ville était autrefois le centre de la Rust Belt américaine, mais elle était aussi la ville natale du président William McKinley, dont l'administration a été allégorisée dans Le Magicien d'Oz. Le roman emblématique de L. Frank Baum, publié en 1900, a été une source d'inspiration pour Gerchak et Guterman, qui ont écrit Lost & Found comme une relecture moderne du Magicien d'Oz. « Tout comme l'homme de fer-blanc, l'épouvantail et Dorothy dans le mythe original, nos héros de tous les jours - un ouvrier retraité de l'aciérie LTV, un facteur et un petit garçon - sont emblématiques des archétypes qui occupent la vie moderne », ont déclaré Gerchak et Guterman. « Au lieu d'un cœur ou d'un cerveau, ils apportent leurs objets au Roadshow au Grand et Puissant Oz - les évaluateurs. Plutôt que la valeur monétaire, ils découvrent que la réponse à l'estime de soi se trouve à l’intérieur ».
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Comme dans Le Magicien d'Oz, c'est le voyage qui se transforme dans Lost & Found in Cleveland, qui promet d'enchanter le public avec sa vision sincère de la chasse au trésor des temps modernes. Bien que la quête culmine avec l'évaluation, c'est la joie de la découverte et les histoires uniques qui se cachent derrière les collections personnelles que Guterman et Gerchak ont voulu célébrer. Qu'il s'agisse d'objets trouvés dans les marchés aux puces ou d'objets collectionnés pendant des décennies, le monde des antiquités regorge de possibilités de trouver des trésors dans des endroits inattendus, un thème qui se retrouve dans de nombreux récits sur la recherche du rêve américain. Lorsqu'on leur a demandé ce qu'ils voulaient que les spectateurs retiennent du film, la réponse a été catégorique : « L’espoir ».
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