Le besoin humain d'embellir son apparence avec des couleurs ou des objets décoratifs est très ancien. Les anneaux de doigt sont connus depuis le Paléolithique, comme en témoignent les découvertes des chercheurs. Ils étaient fabriqués à partir de matériaux tels que l'os, l'ivoire de mammouth, le bois et l'ambre. Cependant, dès que l'homme a appris à travailler les minerais métalliques, la production de bijoux a radicalement changé et des bagues ont été fabriquées à partir d'or, de bronze, de fer et d'autres métaux.
La forme de l'anneau n'est pas seulement infinie en soi, elle offre aussi une richesse infinie de possibilités de conception. C'est peut-être la raison pour laquelle la bague possède, de tous les bijoux, le plus grand nombre de « spécimens » ayant chacun leur propre symbolique.
L'utilisation la plus connue d'un anneau est certainement celle associée à l'union conjugale. Les alliances sont connues depuis l'Antiquité et étaient portées tant dans le royaume pharaonique sur le Nil que dans l'Empire romain, mais uniquement par les épouses. Dans certains endroits du monde, cette tradition a survécu jusqu'au XXe siècle.
Alors que les alliances consistent généralement en un simple anneau d'or, la bague de fiançailles, qui n'est généralement placée qu'au doigt de la femme, a un design plus élaboré, du moins à une époque récente. Les premières bagues de fiançailles, apparues dans les milieux chrétiens à la fin de l'Antiquité, étaient de simples anneaux de fer qui symbolisaient non seulement l'indissolubilité des vœux de mariage prononcés, mais illustraient également la remise de la dot.
Aujourd'hui, une bague en or ou en platine avec un seul diamant taille brillant est la bague de fiançailles par excellence. On lui associe surtout les bagues assorties de Tiffany & Co. Cependant, le véritable inventeur de la bague de fiançailles en diamant est le diamantaire De Beers, qui a lancé ce phénomène en 1947 avec le célèbre slogan « Les diamants sont éternels ».
Cependant, sur ce qui est probablement la bague de fiançailles la plus célèbre du monde, les diamants ne jouent qu'un rôle mineur : ils entourent la pierre principale, un saphir de Ceylan ovale de 12 carats. La bague en question a été fabriquée par le joaillier britannique Garrard et Lady Diana Spencer l'a personnellement choisie lorsqu'elle s'est fiancée à l'héritier du trône Charles en février 1981. La princesse de Galles a continué à porter la bague après la fin de son mariage. Après sa mort tragique, la bague en saphir est passée en possession du prince Harry, qui l'a laissée à son frère aîné William lorsqu'il s'est fiancé à Kate Middleton au Kenya en 2010.
La main sur laquelle sont portées les alliances et les bagues de fiançailles varie d'un pays à l'autre. Par exemple, alors qu'aux États-Unis et au Royaume-Uni, les deux bagues sont portées à l'annulaire gauche, en Allemagne et en Autriche, cela ne s'applique qu'à la bague de fiançailles. Et au Portugal et en Suisse, pour ainsi dire, « la droite se fiance et la gauche se marie ». Après la cérémonie de mariage, la bague de fiançailles sert souvent de bague symbole du mariage.
Mais comment l'annulaire est-il devenu le doigt préféré pour les alliances ? Une ancienne croyance voudrait qu’une vena amoris (« veine d’amour ») relie le quatrième doigt de la main directement au cœur. Correct ou non d’un point de vue anatomique, le concept est tout de même assez romantique. Toutes les bagues illustrées ici sont actuellement mises aux enchères avec 94 autres joyaux étincelants sur Catawiki dans le cadre de la vente en ligne « Bijoux exclusifs », qui se terminera le lundi 14 juin à 20 heures.
