Les travaux préparatoires pour l'emballage de l'Arc de Triomphe à Paris ont débuté au début du mois de juillet. Ce projet, imaginé par le duo d'artistes Christo (1935-2020) et Jeanne-Claude (1935-2009) il y a plusieurs décennies, devait se concrétiser à l'automne dernier mais a dû être reportée en raison de la pandémie.
L’emballage de l'Arc de Triomphe est un projet qui a pris racine en 1962, alors que Christo et Jeanne-Claude vivaient à Paris. Les deux plasticiens s’étaient rencontrés quelques années auparavant et, forts d’une vision artistique commune, avaient trouvé l’un dans l’autre un partenaire intime et professionnel. Mais l’installation monumentale de la place Charles de Gaulle (anciennement place de l'Étoile) n'a pourtant pas pu être réalisée à l’époque.
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Au lieu de cela, Christo et Jeanne-Claude ont reçu l'autorisation d'envelopper une autre structure parisienne, le Pont Neuf, en 1984. Le plus ancien pont de Paris encore existant (qui, lorsqu'il a été achevé en 1607, était aussi le premier pont de la ville à relier les deux rives de la Seine sans interruption) a été enveloppé dans 40 000 m² de tissu polyamide couleur sable du 25 août au 22 septembre 1985.
L'emballage de l'Arc de Triomphe, un monument dont la construction a débuté en 1806 après la victoire de Napoléon à la bataille d'Austerlitz, nécessite aujourd'hui 25 000 m² de tissu en polypropylène recyclable, maintenu en place par 3 000 m de corde rouge. Le tissu bleu, recouvert à cette occasion d'une peinture argentée, apparaîtra bleu, gris ou blanc selon l'incidence de la lumière. La matérialisation de la vision de Christo et Jeanne-Claude engloutira la modique somme de 14 millions d'euros. Cependant, Christo lui-même a réussi à réunir cette somme en trouvant des sponsors et en vendant des croquis et des collages qu'il avait réalisés dans sa ville d'adoption, New York.
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Cet emballage de longue date tenait tellement à cœur à Christo qu'il en a même inscrit la réalisation dans son testament. Grâce à ses plans et instructions méticuleusement préparés, le rêve de l'artiste, décédé le 31 mai 2020, peut devenir réalité.
L'Arc de Triomphe sera enveloppée du 18 septembre au 3 octobre 2021.
