Jonathan Yeo, portraitiste de renom, a réalisé plusieurs commandes impressionnantes, mais aucune n'a été aussi prestigieuse que celle de peindre le roi. Le 14 mai, le roi Charles III a dévoilé son premier portrait officiel depuis son couronnement. Le roi a rejoint David Attenborough, Malala Yousafzai, Tony Blair et les membres de la famille royale, la reine Camilla et le prince Phillip, sur la liste impressionnante des Britanniques peints par Yeo.
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Yeo a commencé à peindre l'œuvre d'art de 167 x 231 centimètres en juin 2021, avant le couronnement du roi Charles. Il a transporté la grande toile dans un camion de location jusqu'à Highgrove et Clarence House, où il a réalisé quatre séances de pose avec le roi en trois ans. « Je fais de mon mieux pour capturer les expériences de vie et l'humanité gravées sur le visage de chaque personne assise, et j'espère que c'est ce que j'ai réussi à faire dans ce portrait », a-t-il déclaré, exprimant sa gratitude pour l'occasion qui lui a été donnée de représenter le roi.
L'œuvre achevée représente le roi en uniforme de la garde galloise, un papillon monarque posé sur son épaule gauche. Dans un communiqué du palais de Buckingham, Yeo indique que le papillon est un clin d'œil à la métamorphose du roi Charles, qui est passé du statut de prince à celui de roi. De manière moins évidente, le papillon « souligne également les causes environnementales que le roi a défendues pendant la majeure partie de sa vie et certainement bien avant qu'elles ne deviennent un sujet de conversation courant », explique l'artiste.
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Dans une interview, l'artiste a déclaré au New York Times qu'il avait réalisé le portrait avant d'apprendre le diagnostic de cancer du roi. Dans son atelier, Yeo a observé que le comportement du roi avait changé après son couronnement : « On voit des changements physiques chez les gens, en fonction de la façon dont les choses se passent ».
La Worshipful Company of Drapers, une guilde historique qui regroupait à l'origine les marchands de laine et de tissus et qui est aujourd'hui une organisation caritative, a commandé le portrait. Les commandes privées de Yeo se vendent souvent pour environ 500 000 dollars chacune.
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Le portrait sera exposé dans le grand Drapers' Hall, dans le quartier financier de Londres. Le Drapers' Hall présente une galerie de monarques, du roi George III à la reine Victoria. Le portrait du roi Charles III par Yeo apportera un élément moderne à cette collection estimée.
