Une rare météorite martienne, une pépite d’or australienne de 1,6 kilogramme et la combinaison spatiale d’un astronaute datant de 1985 figurent parmi les lots phares de la vente aux enchères Out of This World (« Hors de ce monde ») organisée par Koller, qui aura lieu à Zurich le 18 avril. Bien que ces trésors fassent déjà beaucoup parler d’eux dans le milieu des collectionneurs, il est fort possible qu’ils se retrouvent éclipsés (littéralement) par un lot surpassant de loin le reste : le squelette complet d’un tyrannosaure adulte, une première sur le marché des enchères européen.
Le squelette fossile de « TRX-293 Trinity », le nom donné à cet imposant lézard préhistorique, se compose de 293 os, dont 50,17 % contiennent de la matière osseuse d’origine. Ils proviennent de trois extraordinaires spécimens de Tyrannosaurus excavés entre 2008 et 2013 dans les importantes formations de Hell Creek et de Lance Creek, situées respectivement dans les états américains du Montana et du Wyoming. Leur âge varie entre 65 et 67 millions d’années, les plaçant ainsi dans la période du Crétacé supérieur, qui s’est terminée par l’extinction des dinosaures. Les squelettes complets étant très rares, en reconstituer un à partir de plusieurs dinosaures est une pratique courante selon les experts.
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« Dans le cas des trois spécimens, la reconstitution a été très bien menée, et le tout est admirablement conservé », a commenté Nils Knötschke, l’un des préparateurs de fossiles les plus éminents au monde, dans le communiqué de presse de Koller. « Ce qui m’a notamment surpris, c’est la présence d’épines particulièrement fragiles et délicates sur les vertèbres dorsales et cervicales. Les os situés à l’intérieur de la boite crânienne ne survivent généralement pas, car ils sont souvent aussi minces que du papier, mais ceux de Trinity ont aussi été préservés ».
Jusqu’à présent, seulement 32 squelettes de tyrannosaures adultes ont été trouvés (depuis avril 2021, selon la revue scientifique Nature), ce qui rend leur apparition sur le marché des enchères extrêmement rare. Le « TRX-293 Trinity », du haut de ses 3,9 mètres et de ses 11,6 mètres de long, n’est que le troisième squelette complet de Tyrannosaurus Rex d’une telle qualité à être vendu aux enchères dans le monde. En Europe, il s’agit même de la toute première vente aux enchères de la sorte à avoir lieu.
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Cette exclusivité, ainsi que la qualité de la restauration et de la composition, font du « TRX-293 Trinity » un objet particulièrement intéressant et désirable. Provenant d’une collection privée américaine, il est estimé à une valeur de 5-8 millions de francs suisses (soit environ 5,1 à 8,1 millions d’euros). Le record mondial pour la vente aux enchères d’un squelette de T-Rex a été établi en 2020 avec celui de STAN, qui a été acheté par un collectionneur anonyme pour 28 millions d’euros.
Pour ceux qui ne pourraient pas accueillir « TRX-293 Trinity » dans leur maison mais qui désireraient tout de même l’admirer, il est possible de réserver un créneau au foyer des concerts de la Tonhalle, Zurich, du 29 mars au 16 avril.
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