Frank Sinatra était l'un des chanteurs américains les plus populaires et les plus influents du XXe siècle, et avec ses 150 millions d'albums vendus dans le monde, l'un des plus fructueux.
Nancy Rose Barbato avait 17 ans lorsqu'elle a rencontré Frank Sinatra, un chanteur originaire de Hoboken d’un an son aîné, sur la côte du New Jersey à l'été 1934. Lors de leur mariage cinq ans plus tard, à l'église Notre-Dame des Douleurs de Jersey City, Frank a offert à Nancy un enregistrement d'une chanson qu’il avait écrite pour elle, intitulée « Our Love » (Notre amour). Les jeunes mariés vivaient dans le New Jersey, où Frank, encore inconnu du grand public, travaillait comme serveur et maître de cérémonie au Rustic Cabin, tandis que Nancy était secrétaire chez American Type Founders.
À cours d’argent, Nancy a soutenu la carrière naissante de Frank en demandant une avance de 15 dollars sur son salaire afin qu'il puisse se faire photographier par un professionnel et en confectionnant tous ses nœuds papillon. Sa carrière musicale a subitement décollé après une performance aux côtés des musiciens Harry James et Tommy Dorsey, les leaders d’un big band (nom donné à une formation orchestrale qui interprète des œuvres du répertoire jazz, particulièrement dans le style swing). Nancy a suivi son époux en tournée avec son groupe, ce qu’elle a décrit comme les moments les plus heureux de leur vie conjugale.
Chez Nancy, j'ai trouvé la beauté, la chaleur et le discernement ; être avec elle était ma seule échappatoire à ce qui semblait être un monde sinistre.
Frank et Nancy Sinatra étaient les fiers parents de trois enfants : Nancy Jr. (née en 1940), Frank Jr. (né en 1944) et Christina (née en 1948). En 1951, les deux artistes ont mis fin à leur histoire d’amour, mais sont restés amis tout au long de leur vie jusqu'à la mort de Frank en 1998, à l'âge de 82 ans. Nancy a consacré le reste de sa vie à sa famille, ses amis et à des causes philanthropiques. Elle est décédée à l'âge de 101 ans, le 13 juillet 2018. « Chez Nancy, j'ai trouvé la beauté, la chaleur et le discernement ; être avec elle était ma seule échappatoire à ce qui semblait être un monde sinistre », a déclaré Frank Sinatra dans une interview de 1952.
La maison de ventes californienne Julien's Auctions a présenté, en décembre dernier, une partie des biens de Mme Nancy Sinatra, soit plus de 650 objets rassemblés par le couple (ainsi que ceux acquis par Nancy après leur séparation). La collection comprenait des œuvres d’art, du mobilier, de la décoration, des livres, de l'argenterie, des bijoux, de la porcelaine, un grand coffre Louis Vuitton et un piano à queue Steinway & Sons.
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Le piano à queue Steinway & Sons modèle B avec une finition ébène satinée, numéroté B 328083 et daté de 1949, a été proposé à la vente avec un banc en bois noirci à l’assise rembourrée. L’instrument s’est envolé pour 108 000 dollars (96 500 euros), près du double de son estimation, fixée entre 40 000 et 60 000 dollars (35 700 à 53 600 euros).
Frank et Nancy Sinatra ont acheté ce piano en 1949 pour leur propriété de Holmby Hills, dans un quartier de Los Angeles. Il existe plusieurs photographies des Sinatra avec ledit piano, dont un cliché de Frank pris lors d'une séance photo peu de temps après l’acquisition, ou encore une photo de Nancy Sinatra debout à côté de l’instrument, avec Nancy Jr., Frank Jr. et Tina. Depuis son achat par les Sinatra en 1949, il a accompagné et a été joué par plusieurs légendes comme Nat King Cole, Sammy Cahn, Jimmy Van Heusen, George Burns, Milton Berle, Johnny Mercer, Michael Feinstein et bien d'autres.
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