L'œuvre de l'artiste néerlandais Floris Gerritsz van Schooten, Ustensiles de cuisine, viande et légumes, a fait l’objet d’une restauration afin d'être présentée lors de l'exposition Feast & Fast, the Art of Food in Europe 1500-1800 organisée par le Fitzwilliam Museum de Cambridge. Peinte vers 1620, la nature morte était couverte de quatre siècles de saletés et nécessitait un nettoyage intensif.
La décoloration progressive du vernis rendait la lecture des détails de plus en plus difficile, et ce n’est qu’après avoir ôté les couches supérieures que les conservateurs ont découvert la signification de l’œuvre et les véritables intentions de l’artiste. Les casseroles représentées par Van Schooten étaient en vérité immaculées, et les ingrédients frais, prêts à être cuits.
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Selon la conservatrice Victoria Avery, l'opération a permis d’acquérir une meilleure compréhension des techniques culinaires hollandaises du XVIe siècle. Par exemple, les marmites en cuivre et en laiton avaient des usages différents : les marmites noires servaient à cuire la viande et les légumes sur le feu, tandis que les marmites brillantes servaient à conserver les aliments. La conservation de la nourriture s’effectuait sur du charbon brûlant, rendant le contrôle de la température plus aisé. L’aspect brillant des casseroles (à l’intérieur comme à l’extérieur) était dû à la combustion du charbon, qui en libérant du monoxyde de carbone, nettoyait la surface du cuivre.
La plus grande surprise de l’équipe n’était autre que le morceau de viande cru dépeint en bas à droite de la composition, que les experts percevaient cuit jusqu’à présent.
La restauration de l'œuvre a ouvert la voie à de nouvelles interprétations et les détails retrouvés ont apporté des nuances à la signification de l’œuvre. Selon les restaurateurs, le processus s’est avéré très surprenant et malheureusement, les photographies ne rendent pas justice à la beauté de l’œuvre. Si vous êtes de passage à Cambridge, allez jeter un coup d'œil au musée Fitzwilliam, la nature morte fraîchement restaurée y est à présent accrochée.
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