Il y a quatre ans, la ville de Compiègne, dans le nord de la France, a été étonnée par une découverte remarquable. Dans la résidence d'une dame âgée, Philomène Wolf, experte de la maison de vente Actéon, est tombée sur une peinture de l'artiste florentin du XIIIe siècle Cenni di Pepo, connu sous le nom de Cimabue, accrochée au mur de la cuisine, au-dessus de la cuisinière.
Alors que le propriétaire pensait initialement que l'œuvre d'art était une icône russe, Philomène Wolf a rapidement reconnu l'immense valeur de ce trésor. Actéon a proposé la peinture à la détrempe, peinte sur du bois de peuplier et représentant la Dérision du Christ, aux enchères le 27 octobre 2019, avec une valeur estimée entre 4 et 6 millions d'euros. Cependant, cette estimation a été largement dépassée lorsque le marteau est finalement tombé à 19,5 millions d'euros, établissant la création de Cimabue comme la peinture la plus chère datant d'avant 1500. Après prise en compte des frais, le montant final a atteint 24,1 millions d'euros, soit environ 21 millions de livres sterling.
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L'acheteur s'est avéré être la collection Alana, la collection d'art privée de l'homme d'affaires chilien Álvaro Saieh. Cette collection, spécialisée dans les peintures de la Renaissance italienne, est basée à Newark, dans l'État du Delaware. Cependant, le ministère français de la culture est intervenu dans la vente en désignant le chef-d'œuvre de Cimabue comme trésor national et en imposant une interdiction d'exportation de 30 mois. Cette mesure a été mise en place pour permettre aux institutions françaises d'obtenir des fonds pour l'acquisition de cette œuvre d'art exceptionnelle.
Comme l'a révélé un communiqué de presse du Louvre le 3 novembre 2023, le processus d'acquisition a été finalisé avec succès. Cela signifie que la Dérision du Christ de Cimabue fera désormais partie de la collection de peintures du célèbre musée en tant qu'œuvre d'art la plus ancienne du département. En effet, le Louvre possède déjà un tableau de Cimabue, un Maestà du dernier quart du XIIIe siècle, qui fait partie de la collection depuis 1812.
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Laurence des Cars, directrice générale du Louvre, a qualifié la Dérision du Christ d’« étape cruciale dans l'histoire de l'art, marquant le fascinant passage de l'icône à la peinture ». Elle a également annoncé que les deux œuvres de Cimabue (la Maestà est en cours de restauration) feront l'objet d'une exposition spéciale au printemps 2025.
