Tout commence au printemps 2013 lorsque la famille Rothschild prend contact avec le Louvre pour proposer la vente de deux tableaux de Rembrandt. Datés de 1634, ces portraits dépeignent deux figures notables, Marten Soolmans et son épouse Oopjen Coppit. La famille Rothschild, qui possédait les portraits depuis plus d’un siècle, était prête à céder les toiles pour 160 millions d’euros. Une somme trop élevée, même pour le Musée du Louvre, qui a donc eu une ingénieuse idée : proposer la garde partagée des deux portraits au Rijksmuseum d’Amsterdam.
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Ce n’est que le 1er février 2016 que les Pays-Bas et la France concluent un accord historique : le Louvre achète le Portrait d’Oopjen Coppit et le Rijksmuseum acquiert le portrait de Marten Soolmans. Il y a tout de même une condition : les deux époux ne doivent jamais être séparés et doivent donc toujours être exposés ensemble. De ce fait, ils ne pourront pas non plus faire l’objet d’un prêt dans une autre institution.
Après un séjour de cinq ans à Amsterdam, le célèbre couple peint par Rembrandt a finalement rejoint Paris le 21 février, pour être exposé au musée du Louvre.
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Réalisés en 1634, alors que Rembrandt connaissait une période prolifique, les deux pendants représentent une rareté absolue dans l'ensemble de l'œuvre du maître, car il s’agit des seuls portraits en pied connus du peintre. Avec ce format, il est probable que les modèles aient souhaité affirmer leur statut social. Cette hypothèse est également confirmée par la présence d’un sol en marbre, chose très rare aux Pays-Bas, mais également dans l’œuvre de Rembrandt, puisqu’il s’agit du seul sol en marbre représenté dans ses tableaux !
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La composition des deux portraits semble annoncer leur mariage et leur fidélité : Marten Soolmans tend un gant à son épouse qui semble se diriger vers lui avec, en arrière-plan, un imposant rideau qui unit les deux toiles. De même, les nœuds à la ceinture des deux sujets forment un lien qui unit les époux. Le luxe des vêtements noirs offre à Rembrandt l'opportunité de démontrer son talent dans la représentation des textures : le vêtement rigide de Marten, avec ses revers de satin, contraste avec la fluidité et la légèreté des tissus utilisés pour la robe d’Oopjen.
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