Depuis 1948, la table basse IN-50 d'Isamu Noguchi, mieux connue sous le simple nom de « table Noguchi », a atteint le statut d’icône du design. Avec seulement deux composants, le bois et le verre, Noguchi a trouvé l'équilibre parfait entre l’art et la fonction.
La table se compose d’un plateau en verre de 19 mm d'épaisseur et de deux pièces en bois identiques, placées symétriquement l'une contre l’autre. Plutôt simple, mais toujours est-il que la table a compté parmi les meubles les plus convoités du XXe siècle. Noguchi l’a lui-même décrite comme « la meilleure création de sa carrière » et l’œuvre qui représente le mieux son succès.
La vie de Noguchi a été faite d’expériences et de voyages entre l’Orient et l’Occident. Auteur de sculptures, de meubles, de luminaires et de céramiques, il a également travaillé en tant qu’architecte, paysagiste et décorateur de théâtre. Ses œuvres sont subtiles et audacieuses, traditionnelles et modernes.
À lire aussi : 8 choses à savoir sur Henry Moore
Isamu Noguchi est né en 1904 à Los Angeles, d'un poète japonais et d'une auteure américaine. À 22 ans, alors qu’il visite une exposition à New York, il découvre le travail de Constantin Brancusi. Tout juste diplômé de la Leonardo da Vinci Art School de New York, il décroche un poste d'assistant dans l’atelier de Brancusi à Paris, en 1927. Il continue de voyager, s'inspirant des quatre coins du monde : dessin à l'encre en Chine, céramique au Japon et peintures murales au Mexique, toutes ces découvertes vont transparaître dans ses œuvres, pour lesquelles il utilise des matériaux variés tels que la pierre, le métal, le bois, l'argile et le papier.
Noguchi ne s'est jamais limité à un style particulier, créant tantôt des sculptures aussi abstraites que celles d'Henry Moore, tantôt réalistes comme celles de Léonard de Vinci. Comme il l’expliquera, « tout est sculpture. Je considère chaque matériau, chaque idée libre qui émerge dans la pièce comme une sculpture ».
Noguchi s’est imposé comme une figure clé dans le développement du modernisme organique, qui se caractérise principalement par l'abstraction et l'équilibre. Mais outre ses sculptures expérimentales, son atelier a aussi vu naître des meubles innovants qui ont ensuite été produits en série. Parmi eux, la table Noguchi, sans aucun doute la plus appréciée de toutes ses créations.
Soixante-dix ans après, la table Noguchi, avec sa forme et ses matériaux intemporels, est toujours aussi convoitée. Tout a commencé en 1939, alors que Noguchi se rend à Hawaï avec Georgia O'Keeffe pour photographier une campagne publicitaire. Là-bas, il rencontre le designer de meubles britannique TH Robsjohn-Gibbings, qui lui demande de créer une table basse pour sa maison. Noguchi s’exécute, produisant un prototype miniature, mais ne reçoit aucune nouvelle de Robsjohn-Gibbings. Peu de temps après, il tombe sur une variation de sa table dans une publicité. « Pour me venger, j'ai créé ma propre version de ma propre table », a déclaré Noguchi.
À lire aussi : Comment l’art abstrait est-il passé du genre au mouvement ?
Le designer George Nelson, qui travaillait à l’époque pour le fabricant de meubles Herman Miller, avait entendu parler de la table de Noguchi et avait utilisé son dessin pour illustrer son article « Comment faire une table ». La firme Herman Miller, impressionnée par la forme organique et abstraite de la table visible dans l’article, a recruté Noguchi pour la fabriquer.
George Nelson a également écrit le premier catalogue relié distribué par Herman Miller (1948). Aujourd'hui objet de collection, ce catalogue de meubles à commander est considéré comme le premier du genre. C’est dans cet « ouvrage » que la table basse de Noguchi a été présentée pour la première fois et a été décrite comme une « sculpture à utiliser » et une « pièce de design à produire ».
Si la table semble fragile, son équilibre est parfait. La base se compose de deux pieds en bois courbés et solides. Fabriqués à l’identique, les pieds sont placés l’un contre l’autre et fixés ensemble avec une tige pivotante, fournissant une base stable pour la lourde plaque de verre placée au-dessus. Lorsque la table a été lancée en 1948, elle était en bois de noyer, de bouleau et de cerisier. Le bois de cerisier n'a été utilisé qu’au cours des premières années, rendant les exemplaires issus de cette période très recherchés sur le marché secondaire.
À lire aussi : 7 choses que vous ignoriez sur Cini Boeri
La table Noguchi est rapidement devenue l'un des produits les plus emblématiques et les plus réussis du fabricant Herman Miller. La production a cessé en 1973 et la table a immédiatement été propulsée au rang d’objet de collection. Sept ans plus tard, Herman Miller a relancé la fabrication, mais uniquement en édition limitée. En 1984, la célèbre table a été réintroduite sur le marché et est depuis en production. Depuis 2002, la société suisse de meubles Vitra a fabriqué plusieurs produits lancés par Herman Miller, dont la table Noguchi.
Aux enchères, les sculptures et meubles d'Isamu Noguchi peuvent atteindre plusieurs millions, mais la table Noguchi se vend généralement pour moins de 10 000 dollars (8 500 euros).
Découvrez plus d’articles sur le design sur le Magazine Barnebys !
NDE : les légendes des images ont été laissées en anglais à la demande de la Fondation Isamu Noguchi et musée du jardin, New York.
