McQueen a rendu la Gulf Livery orange et bleu célèbre même en dehors du monde de la course automobile, et a octroyé un statut de star éternel à cette Porsche 917 K de 1970 vraiment spéciale.
Avec la vente de cette Porsche 917K de 1970, c’est tout un univers qui est mis aux enchères.
La voiture est principalement connue pour son apparition dans le célèbre film Le Mans de Steve McQueen, sorti en 1971. Bien que le film ait été un échec au box-office (à tel point qu'il a entraîné la fermeture de la société de production de McQueen, Solar Productions) les amateurs le regardent encore régulièrement pour ses images époustouflantes de la course des 24 heures du Mans de 1970, mais aussi pour les séquences filmées par McQueen et les réalisateurs John Sturgess et Lee H Katzin sur les routes françaises après la course.
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McQueen voulait participer à la course du Mans, mais les assureurs de la compagnie cinématographique ont refusé. Il a toutefois conduit la 917 n° 21 à l'écran et dans des séquences de cascades (celle-ci, en revanche, est la n° 22 et a remporté la course dans le film aux mains de Larry Wilson, interprété par l'acteur Christopher Waite).
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Pour rester aussi authentique que possible, McQueen a exigé de vrais coureurs et de vraies voitures de course pour la production du film. McQueen, conscient que les victoires sont plutôt rares dans ce milieu, a insisté pour que son personnage, Michael Delaney, ne remporte pas la course et arrive juste derrière un coéquipier de Porsche. Sa vision était en désaccord total avec le réalisateur Sturgess (qui a fini par quitter le projet avant la fin) et le studio, qui voulait un McQueen victorieux. Il a fallu modifier le scénario original, écrit par Alan Trustman, qui s'est brouillé avec McQueen et n'a plus jamais écrit de scénario de film. Et comme si cela ne suffisait pas, le pilote de course britannique David Piper s’est écrasé avec une autre 917 pendant le tournage et a perdu une partie de sa jambe.
Malgré les obstacles et les controverses auxquels il a été confronté lors du tournage, Le Mans est un film au glamour indéniable qui s’est imposé comme un culte.
Ce n'est pas la première fois qu'une voiture conduite par Steve McQueen est mise à l’encan. En janvier 2020, la voiture du film Bullitt, une Mustang GT 1968, s'est envolée pour 3,4 millions de dollars, devenant la Ford Mustang la plus chère jamais vendue aux enchères.
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La Posrche 917K actuelle a même été pilotée « dans la vraie vie », par David Hobbs et Mike Hailwood aux 24 heures du Mans en 1970, effectuant 49 tours avant que Hailwood ne fasse de l'aquaplaning et ne s'écrase (le temps était si mauvais cette année-là que seules sept voitures ont techniquement terminé la course).
La 917K (K pour Kurzheck, qui signifie « queue courte » en allemand) a été introduite en 1970, succédant à la 917 originale, que les conducteurs trouvaient extrêmement difficile à conduire à grande vitesse. Ce modèle était l'une des trois 917K engagées au Mans en 1970, toutes habillées de la carrosserie Gulf Livery bleu clair et orange. Le présent modèle (n° 22), cependant, était unique : doté d’un toit orange, contrairement aux autres bolides du genre, il était également équipé du moteur flat-12 de 4,5 litres, plus petit et plus fiable que le moteur hypertrophié de 4,9 litres habituel.
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Porsche a ensuite reconstruit la voiture pour en faire l'une des trois 917 Spyder destinées au championnat allemand InterSerie. Elle a été pilotée par Ernst Kraus en 1971-1972, avant d'être confiée à Georg Loos et à son équipe Gelo Racing en 1973.
Elle a été retirée des pistes en 1974, lorsque Olivier Chandon, pilote de course et héritier de la firme Moët & Chandon, en a fait l’acquisition. Il l’a conservée jusqu'en 1988, date à laquelle elle a été vendue à Mike Amalfitano, un collectionneur américain.
Le propriétaire actuel, qui souhaite rester anonyme, l'a achetée pour près de 4 millions de dollars en 2010, après quoi il l'a restaurée pour lui redonner ses caractéristiques d'origine.
La voiture sera l’incontestable vedette de la vente aux enchères de Monterey organisée par RM Sotheby en août, et sera présentée avec une estimation de 16 à 18,5 millions de dollars (13,6 à 15,7 millions d’euros). Elle pourrait battre le record actuel de la Porsche la plus chère vendue en vente publique, actuellement détenu par une autre Porsche 917K de 1970, adjugée pour 14 080 000 dollars lors de la vente de Pebble Beach 2017 de Gooding and Company.
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