...La Constitution reste une source fondamentale pour notre compréhension de la démocratie et de l'esprit américain.
Dans la décennie qui a suivi l'indépendance de l'Amérique et la fin de la domination britannique, les 13 États alors existants ont tenté de s'unifier en instaurant un ensemble de lois applicables à l’ensemble du territoire. En février 1787, à la suite de la convention d'Annapolis de l'année précédente qui n'avait pas abouti, le Congrès continental convoque une convention à Philadelphie afin de réviser les Articles de la Confédération et de l'Union perpétuelle (la première charte nationale du pays élaborée le 15 novembre 1777), jugés inefficaces.
Réunis en secret, les délégués, présidés par George Washington, rédigent alors une toute nouvelle Constitution. Deux premières versions « provisoires » sont imprimées et soumises à un comité pour révision. Après quatre mois de travail, le texte final est accepté et imprimé pour être présenté au Congrès continental, et des copies sont distribuées aux délégués de la Convention constitutionnelle. Baptisé « l’édition officielle », ce document est la première impression du texte final de la Constitution.
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La nouvelle Constitution propose plusieurs nouveaux concepts, tels que les trois branches du gouvernement (exécutif, judiciaire et législatif) pour équilibrer les pouvoirs, ainsi que la division de la Chambre des représentants et du Sénat pour assurer la représentation des différents États.
La nouvelle Constitution a été ratifiée pour la première fois par le Delaware, la Pennsylvanie, le New Jersey, la Géorgie et le Connecticut en décembre 1787. Au cours des 234 années qui ont suivi, elle a été modifiée 27 fois, avec les 10 premiers amendements constituant la Déclaration des droits (1789), qui vise à limiter les pouvoirs du gouvernement fédéral et à garantir les libertés de presse, de parole, de religion, de réunion, le droit de porter des armes, et le droit de propriété.
Au total, 500 exemplaires de la Constitution originale de 1787 ont été imprimés, mais il n'en reste que 11 à ce jour. L’exemplaire de la vente, le dernier en mains privées, avait été acheté en 1988 chez Sotheby's pour 165 000 dollars par S. Howard Goldman, promoteur immobilier et collectionneur passionné d'Americana. La veuve de ce dernier, Dorothy Tapper Goldman, décide aujourd'hui de se séparer de ce document extrêmement rare, conservé dans la famille depuis plus de 30 ans, ainsi que d'autres documents américains importants.
Cet exemplaire de la Constitution des États-Unis est estimé entre 15 et 20 millions de dollars et sera proposé lors d'une vente aux enchères en direct le 23 novembre. Les recettes de la collection Goldman seront entièrement reversées à la Fondation Dorothy Tapper Goldman, qui œuvre en faveur de l'éducation civique.
« La Constitution Goldman se classe parmi les documents historiques les plus rares et les plus convoités qui aient jamais été mis aux enchères », a déclaré Selby Kiffer, spécialiste en chef du département Livres et Manuscrits chez Sotheby's International. « Présenter un document de cette importance dans une vente aux enchères pendant les ventes du soir de Sotheby's en novembre prochain met en lumière à quel point la Constitution reste une source fondamentale pour notre compréhension de la démocratie et de l'esprit américain, qui aura toujours un attrait universel qui transcende les catégories ».
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