Le soir du 8 novembre, Sotheby's a vendu aux enchères ce qui était la première collection d'un seul propriétaire pour la saison des ventes d'automne 2023 : l'incroyable trésor d'art moderne de la mécène Emily Fisher Landau comprenant des œuvres d'artistes majeurs, de Picasso à Warhol, de Rothko à O'Keeffe. La vente a répondu aux attentes ambitieuses de la maison de vente, atteignant un total de 406,4 millions de dollars avec 100 % des lots vendus. Cette somme signifie également qu'il s'agit de la vente aux enchères la plus importante réalisée par une femme collectionneuse.
La star absolue du salon a été la vente pour 139,4 millions de dollars de la Femme à la montre de Pablo Picasso datant de 1932, une année particulièrement prolifique pour Picasso où il a produit certaines de ses œuvres les plus acclamées inspirées par sa muse et maîtresse, Marie-Thérèse Walter. Le portrait, une composition géométrique fantaisiste aux couleurs primaires vives, est le meilleur de Picasso, comme en témoigne son prix de vente impressionnant, qui en fait le tableau le plus cher vendu cette année, ainsi que le deuxième tableau de Picasso le plus cher jamais vendu aux enchères. Les Femmes d'Alger, vendue chez Christie's pour 179,4 millions de dollars en 2015, reste l'œuvre la plus chère de Picasso.
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Les autres meilleures ventes ont été réalisées par les maîtres américains du pop art, Jasper Johns et Ed Ruscha. L'un des drapeaux emblématiques de Johns, datant de 1986, a été vendu 41 millions de dollars, devenant ainsi le drapeau américain le plus cher jamais vendu, et Securing the Last Letter (Boss) d'Ed Ruscha a été adjugé 39 millions de dollars.
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Autre fait marquant de la soirée, la minimaliste abstraite Agnes Martin (1912-2004) a battu un nouveau record de vente aux enchères. Son œuvre Grey Stone II (1961), composée d'huile, de feuilles d'or et de crayons sur toile, a atteint 18,7 millions de dollars pour une estimation de 6 à 8 millions de dollars. Les collectionneurs avertis se sont disputés cette œuvre rare, l'une des cinq dans lesquelles l'artiste a utilisé des feuilles d'or dans ses célèbres grilles. Le Museum of Modern Art de New York et le Museum of Modern Art de San Francisco possèdent chacun l'une des cinq œuvres, les deux autres étant beaucoup plus petites que cette version de 72 pouces. L'artiste américain Mark Tansey (né en 1949) a également obtenu un nouveau record pour Triumph Over Mastery II (1987), dont le prix s'élève à 11,8 millions de dollars,
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« L’œil perspicace et infaillible d'Emily Fisher Landau nous a permis de mettre en lumière ce soir les grands artistes qui forment aujourd'hui le socle de l'histoire de l'art du XXe siècle », a déclaré Brooke Lampley, président de Sotheby's Global, responsable de la vente aux enchères mondiale de beaux-arts. « Alors que chaque lot a trouvé une nouvelle maison, nous avons vu l'attrait durable de ces maîtres s'affirmer une fois de plus - avec le Picasso prenant sa place légitime en tant que lot vedette de l'année et les peintres américains atteignant de nouveaux sommets ».
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