L’atmosphère qui régnait sur l’Italie de l’après-guerre était celle du renouveau et de l’enthousiasme : avec les États-Unis à la tête du marché mondial, l’American Way of Life (le mode vie américain) était un point de référence pour une Europe en pleine relance économique et sociale.
En 1946, alors que Corradino D'Ascanio brevète le premier Vespa, qui deviendra le symbole du miracle économique et de la liberté, l'exposition RIMA est organisée à la Triennale de Milan, où les architectes les plus prometteurs sont invités à exposer. Parmi eux figurent Vico Magistretti, Ignazio Gardella, Gabriele Mucchi et Carlo De Carli, ou encore le groupe BBPR.
Entre-temps, les deux magazines les plus influents de l'époque, Domus et Lo stile nella casa e nell’arredamento, fondés par Gio Ponti à différentes époques de sa vie, protestent contre la culture architecturale et les « meubles de style », ou les meubles inspirés du XIXe siècle.
Le design italien de ces années était fluide, plein d’idées, utilisant des vieilleries et réinventant des objets pour l’humain.
L'année suivante marque la huitième édition de la Triennale, où la section consacrée au mobilier est dirigée par Franco Albini, Luciano Canella, Anna Castelli Ferrieri et Ettore Sottsass : c’est à ce moment précis que le design Made in Italy s’est étendu au-delà des frontières de la Botte. Entre 1951 et 1961, les exportations de produits italiens à l'étranger ont augmenté de 259 %, si bien qu’au cours de la seconde moitié des années 1950, la création italienne était en haut de l’affiche à Londres et Chicago, lors de deux expositions dédiées.
Mario Bellini a affirmé qu'au cours des années 1960, l'Italie s’est libérée de l’influence du design scandinave, plus lié à l'artisanat qu'à la fonctionnalité et à l’imagination : le design italien de ces années était fluide, plein d’idées, utilisant des vieilleries et réinventant des objets pour l’humain. C’était du design « émotionnel ».
En 1954, à l’occasion de la 10e édition de la Triennale, le prix Compasso d’Oro (l’un des prix internationaux de design les plus influents créé en Lombardie par Gio Ponti) voit le jour. Lors de l'événement, Lucio Fontana en profite pour faire découvrir le monde du design au jeune industriel Dino Gavina, en lui présentant Achille et Pier Giacomo Castiglioni, Carlo Scarpa et Luigi Caccia Dominioni. Une rencontre qui allait donner naissance à des pièces de mobilier considérées comme les plus importantes de l'histoire du design.
Au milieu des années 1960, le design expérimental est à son apogée, profitant des évolutions technologiques pour développer de nouvelles méthodes de conception. Les talents de l’Italie en matière de décoration intérieure étaient désormais évidents, et avec le miracle économique italien, l'Italie a vu sa production industrielle et ses meubles fabriqués en masse augmenter considérablement. C’est au cours des années 1960 et 1970 que le design d'intérieur italien a atteint son summum d’élégance, avec ses intérieurs pop et post-modernes, faisant entrer les expressions « Bel Design » et « Linea Italiana » dans le vocabulaire courant. L’« Italian Bel Design » se caractérise précisément par des innovations techniques et formelles, telles que l'utilisation et la modélisation du plastique ou du Plexiglas.
Avec l’arrivée des mouvements inspirés par les avant-gardes, les objets sont peu à peu dissociés de leur utilité au profit d’une fonction plus esthétique. En 1972, c’est la consécration : le MoMa accueille « Italy: the new domestic landscape », une exposition célébrant l'apogée de l’Italian Bel Design et confirmant l'importance du mobilier Made in Italy à l’international. Puis vinrent les années 80, le groupe Memphis, le post-modernisme et le design éclectique de Mendini, Enzo Mari et Studio 65. Mais ça, c’est une autre histoire…
En attendant, la prochaine vente du département Design Lab de la maison Cambi, prévue pour le mardi 19 mai, comprend les plus belles pièces de l’histoire du design italien et international : plus de 400 lots retraçant un siècle de créativité, depuis le début des années 1900 à aujourd'hui.
